Parmi eux, on retrouve Microsoft, Google, Amazon, Facebook, Apple ou VMware. Des sociétés qui investissent par coups de centaines de millions de dollars dans la région. Google dépense par exemple près de 600 millions de dollars par datacenter, Microsoft près de 500 millions et Apple est en train de construire une infrastructure évaluée à 1 milliard de dollars.
Parmi les arguments invoqués pour s'installer dans le Nord-Ouest, le premier est souvent le faible coût de l'énergie. Un prix souvent bien inférieur à la moyenne nationale en raison de la forte proportion de l'énergie charbon dans ces États. L'autre point important est la disponibilité et la fiabilité de l'alimentation électrique. Ces centres nécessitent souvent de 20 à 100MW.
Les sociétés IT font valoir aussi la disponibilité de l'eau, afin de refroidir les serveurs, le climat plus frais (qui permet de faire du free cooling) ou la présence en zone rurale afin d'étendre leurs bâtiments. Mais l'un des autres atouts de ces contrées est l'incitation fiscale.
Des efforts sont réalisés sur la consommation énergétique
La bonne nouvelle, c'est que certains de ces centres sont de plus en plus économes. AMD a par exemple annoncé un parc de serveurs à basse consommation reposant sur l'architecture ARM - des puces utilisées dans les smartphones et les tablettes. Proposés notamment par Calxeda, les serveurs de ce type nécessiteraient dix fois moins d'énergie que les serveurs x86 et seraient significativement plus performants sur certaines applications (Hadoop ou Apache Web Server).
Par ailleurs, Facebook avait lancé l'an dernier son programme Open Compute afin de partager les secrets de son centre de Prineville dans l'Oregon, avec les autres acteurs du marché. Un centre qui consommerait 38% d'électricité en moins et coûterait 24% moins cher à entretenir.
Les sociétés utilisant des datacenters semblent de plus en plus sensibles à la question de la maîtrise des coûts de leurs infrastructures. Apple a par exemple construit une ferme de panneaux solaires dans l'un de ses datacenters situé en Caroline du Nord.
La consommation des datacenters devrait tout de même atteindre les 355MW dans le Nord-Ouest du pays cette année, soit assez d'énergie pour alimenter 239 000 foyers. D'ici 2030, le rapport prévoit que cette consommation atteindra les 1 400MW.
