Proton VPN : que vaut vraiment la version gratuite sur Windows ?

Proton VPN a été créé en 2017 en Suisse par une équipe de scientifiques et ingénieurs du CERN également à l’origine de la conception de la messagerie cryptée Proton Mail. Outre une interface ultra moderne, il intègre des fonctionnalités de sécurité avancées qui en font l’un des meilleurs VPN du marché. C’est également l’un des très rares VPN sans journalisation et sans publicités disponibles en version gratuite. Le service caracole en tête des meilleurs VPN gratuits pour Windows.

Fondée en 2014, la société Proton Technologies AG (rebaptisée depuis Proton AG) s’est fait connaître en développant la messagerie sécurisée la plus populaire du monde baptisée Proton Mail. Trois ans plus tard, l’entreprise complète son offre avec un VPN orienté avant tout sur la sécurité et la confidentialité. Il repose désormais sur une solide infrastructure qui compte 1 924 serveurs haut débit (10 Gb/s) répartis dans 67 pays. Proton VPN rivalise avec les services les plus véloces grâce à une technologie maison baptisée « VPN Accelerator » qui lui a permis d’augmenter ses vitesses de connexion jusqu’à 400 %. Différents serveurs spécialisés sont en outre proposés pour le téléchargement P2P, le réseau Tor et le streaming.

Prisé par les militants, les journalistes et autres lanceurs d’alertes du monde entier, Proton VPN dispose de serveurs autogérés ultras sécurisés baptisés « Secure Core ». Ces derniers sont répartis dans un abri antiatomique de l’armée suisse à plus de 1000 mètres de profondeur, dans une ancienne base militaire en Islande ainsi que dans un centre de données en sous-sol en Suède. Trois pays réputés pour leurs lois très strictes en matière de protection des données personnelles. Outre des formules payantes, ProtonVPN est disponible dans une version gratuite no log fiable, mais limitée.

Proton VPN est-il vraiment gratuit ?

Bien que Proton AG est une société à but lucratif, elle a tenu dès le lancement de son VPN à proposer une version gratuite accessible au plus grand nombre. L’offre est entièrement gratuite et sans limitation de durée. Contrairement à la majorité des VPN gratuits, le service n’est pas financé par la publicité ni par d’autres méthodes officielles ou officieuses. Proton VPN finance les comptes gratuits grâce aux recettes des comptes payants.

Bande passante : aucune limite !

Les VPN gratuits dignes de confiance constituent une denrée extrêmement rare, mais ceux qui n’ont aucune limite de bande passante le sont encore plus ! La plupart des services gratuits concurrents imposent en effet une limite de bande passante journalière ou mensuelle qui s'avère généralement à peine suffisante pour naviguer une journée sur Internet. C’est donc un avantage très important de Proton VPN Free, et ce n’est pas le seul…

Les VPN gratuits sont-ils fiables ?

Les VPN gratuits sont légion sur Internet, mais attention aux pièges! Lorsqu’on est connecté à un VPN, il faut garder en tête que ce dernier peut tracer toutes les activités et avoir accès à de nombreuses informations personnelles sensibles : historique de navigation, adresse email, nom, adresse, IP, etc. La grande majorité des VPN gratuits n’ont en réalité qu’un seul objectif : collecter et revendre les données qui transitent par leurs serveurs à des annonceurs. Pour maximiser leurs profits, certains vont jusqu’à afficher des publicités ciblées grâce aux données personnelles qu’ils ont eux-mêmes revendues aux annonceurs.

De la revente de données aux charges malveillantes

Il existe malheureusement de nombreux cas ces dernières années où des VPN gratuits et parfois même payants ont été pris la main dans le sac comme HospotShield, Betternet, Hola, etc. Pire encore, certains VPN gratuits n’hésitent pas à gagner de l’argent en compromettant la sécurité des ordinateurs ou terminaux mobiles des utilisateurs en leur injectant une charge malveillante. Hola avait par exemple utilisé un programme malveillant pour exploiter la bande passante des machines de ses utilisateurs gratuits à leur insu afin de la revendre à ses utilisateurs payants. Certains appareils de comptes gratuits ont même été utilisés pour créer des botnets chargés de diffuser des spams ou lancer des cyberattaques.

Un VPN gratuit digne de confiance

Proton VPN fait partie des très rares VPN gratuits véritablement transparents et fiables. Il s’agit du seul VPN gratuit sans publicité, sans journal (no log) et sans limite de bande passante. Toutes les données qui transitent via les serveurs du VPN sont par ailleurs protégées par un chiffrement de haut niveau. L’éditeur ne collecte pas de données ou de journal d’activité pour les revendre et n’essaye pas de générer des revenus par le biais de ses utilisateurs gratuits.

Pour prouver qu’il respecte ses engagements, l'entreprise ne se contente pas de communiquer. Proton VPN fait partie des VPN qui fait régulièrement évaluer la sécurité de son service et la fiabilité de sa politique de confidentialité par le cabinet d’audit indépendant SEC Consult. Depuis son lancement, la confidentialité de Proton VPN n’a jamais été remise en question.

Les fonctionnalités gratuites de Proton VPN

Bonne nouvelle, Proton VPN a récemment complété l’accès à certaines fonctionnalités avancées aux comptes gratuits. A noter qu'à ce jour, cette information n’a pas été mise à jour sur le site de l’éditeur. Comme pour les abonnements premium, les comptes gratuits donnent désormais accès en plus du Kill Switch, au Split Tunneling, à l’accélération matérielle, à la protection contre les fuites de trafic IP, et au routage alternatif pour contourner par exemple un pare-feu.

Il n’est en revanche toujours pas possible de profiter de la protection contre les fuites DNS. L’excellente protection contre les publicités intrusives et les logiciels malveillants baptisée NetShield demeure également réservée aux comptes payants. Toutes les données qui transient par les serveurs gratuits sont protégées par un cryptage AES 256.

100 serveurs, 3 pays

Les principales limitations de Proton VPN Free sont l’accès aux serveurs et aux localisations. Le service donne accès uniquement à une centaine de serveurs répartis dans 3 pays : Japon, Pays-Bas et États-Unis. La bande passante est illimitée, mais les vitesses sont moins élevées qu’avec les serveurs premium « Plus » pouvant aller jusqu’à 10 Gb/s. Les serveurs gratuits ne prennent pas en charge certaines fonctionnalités comme l’accès aux services de streaming, au réseau Tor, aux téléchargements P2P, ou encore à la protection NetShield.

Les protocoles VPN

Sur Windows, la version gratuite de Proton VPN ne propose plus que trois protocoles VPN. Le service permet d’utiliser au choix les protocoles VPN OpenVPN (UDP/TCP), le protocole de dernière génération WireGuard, ou le protocole intelligent baptisé Smart développé par ProtonVPN. Anciennement appelé Stealth, ce dernier a été conçu pour que le VPN reste tout le temps connecté, y compris quand un administrateur réseau d'une école, d'une entreprise ou autres essaye de restreindre ou bloquer l’accès à Internet. Smart Protocol permet de contourner ce type de censure. Si le protocole par défaut est bloqué, Smart va essayer de se connecter automatiquement à un autre protocole VPN sans que l’utilisateur n’ait besoin d’intervenir.

Une sécurité premium

Le niveau de sécurité et de confidentialité de la version gratuite de Proton VPN est assez impressionnant. Comme pour les versions payantes, c’est un VPN sans journal (no log) parmi les plus fiables du marché. L’entreprise n’enregistre aucune donnée sur les utilisateurs gratuits ou payants et fait régulièrement auditer son service VPN par des organismes indépendants pour prouver qu’elle respecte ses engagements. Les utilisateurs gratuits bénéficient également de fonctionnalités de sécurité avancées, dont un Kill Switch, le Split Tunneling, ou encore une protection contre les fuites de trafic IP. L'accès aux serveurs Secure Core demeure par contre réservé aux plans payants.

Proton VPN : les limites de la version gratuite

Un seul appareil

La version gratuite de Proton VPN ne peut être utilisée que sur un seul appareil Windows à la fois. Une limitation que l’on retrouve sur la plupart des solutions concurrentes. Avec un abonnement payant, le service suisse permet en revanche de protéger jusqu’à 10 appareils simultanément. À noter que ProtonVPN ne propose pas pour l’instant d’extensions pour les principaux navigateurs Internet : Chrome, Firefox, et Edge. Une absence regrettable sachant que les extensions VPN (disponibles sur la plupart des services concurrents) sont particulièrement populaires.

Nombre limité de serveurs

La version ProtonVPN Free n’a pas de limites de données ni de restrictions de vitesse artificielles. Les serveurs gratuits basés aux États-Unis, aux Pays-Bas et au Japon ne sont toutefois pas aussi rapides que les serveurs « Plus » des comptes payants. L’éditeur explique que la vitesse des serveurs gratuits est moins élevée en raison du grand nombre de personnes qui les utilisent. À noter que la fameuse technologie « VPN Accelerator » n’est pas déployée sur la version gratuite. Outre la couverture géographique qui se limite à 3 pays (contre 67 pour les versions payantes), les serveurs gratuits ne prennent pas en charge le téléchargement de torrents ou le streaming.

Pas de protection contre les malwares

Le bloqueur de publicités intrusives et de programmes malveillants baptisé NetShield est réservé aux versions payantes. Ce dernier utilise un filtrage DNS afin d’accélérer la navigation en bloquant automatiquement les publicités, les traqueurs et autres fichiers indésirables qui pullulent sur le web. En plus d’une excellente protection en ligne, ce programme maison permet d’accélérer les vitesses de navigation.

Pas de routage avancé

L’ utilisation des fameux serveurs Secure Core de ProtonVPN pour bénéficier d’un système de routage avancé nécessite également de souscrire à un abonnement payant. Ces derniers offrent une couche de sécurité supplémentaire grâce à la fonction Double hop qui achemine le trafic via plusieurs serveurs. Pour renforcer la confidentialité, le trafic passe tout d’abord par un serveur autogéré Secure Core en Suisse, Islande ou Suède, avant de se connecter à un second serveur VPN situé dans un autre pays. Si le second serveur est compromis d’une manière ou d’une autre, le trafic ainsi que l’adresse IP de l’utilisateur demeurent en parfaite sécurité. Les serveurs spécialisés dans l’accès au réseau Tor sont également réservés aux comptes premium.

Les offres de Proton VPN

Proton VPN Free

ProtonVPN fait partie des très rares VPN à offrir une version gratuite no log fiable. Aucune information personnelle n’est exigée pour ouvrir un compte gratuit hormis une adresse email. Financée par les comptes payants, la version gratuite est limitée à 1 seul appareil, 3 emplacements (Japon, Etats-Unis et Pays-Bas), un débit de connexion moyen et ne comprend pas toutes les fonctionnalités avancées et technologies d’optimisation. La bande passante et le temps d’utilisation des comptes gratuits ne sont pas limités.

Proton VPN Plus

La formule Plus est disponible sans engagement à partir de 9,99 €/mois, ou à 5,99 €/mois avec un engagement de 12 mois (71,88 € à payer en une seule fois) ou 4,99 pour 24 mois (119,76 €). Celle-ci autorise jusqu’à 10 connexions simultanées et donne accès à l’ensemble des fonctionnalités de ProtonVPN : plus de 2700 serveurs répartis dans 67 pays, .vitesse illimitée, streaming, téléchargement P2P, Double hop, accès au réseau Tor, etc. Une garantie satisfait ou remboursé de 30 jours est incluse avec chaque formule.

Proton VPN Unlimited

La version Unlimited de ProtonVPN est proposée à 11,99 €/mois sans engagement, ou 9,99 €/mois avec un engagement de 12 mois (119,99 € payable en une seule fois), ou 7,99 €/mois pour 24 mois (191,76 €). En plus de toutes les fonctionnalités du VPN, cet abonnement premium inclut tous les services annexes de ProtonVPN : ProtonMail, Calendar, et Drive avec un espace de stockage cloud de 500 Go. Une garantie satisfait ou remboursée de 30 jours est également disponible.