Accompagnée du très expérimenté Oleg Artemyev, l’Italienne de l’agence spatiale européenne (ESA) est sortie ce 21 juillet 2022 sur les flancs du module russe Nauka. Ensemble, les deux astronautes ont largué différents nanosatellites avant de s’occuper du bras robotisé européen, l’ERA.
Plus de 7 heures bien remplies !
Une sortie, beaucoup de questions
Ces dernières années, les sorties extravéhiculaires du côté russe de la station étaient devenues exclusivement russes, ces derniers étant les bénéficiaires des travaux effectués sur les flancs de leurs modules à l’extérieur de la Station Spatiale internationale. Pourtant, il n’en a pas toujours été ainsi, et il était fréquent dans les premières années de l’ISS, de voir des sorties communes.
L’Italienne Samantha Cristoforetti, qui en est à son deuxième séjour de longue durée en orbite, s’était préparée avant le décollage à cette sortie, en particulier lors d'entraînements en piscine et en scaphandre russe Orlan. Malgré les tensions suivant l’invasion russe de l’Ukraine depuis février dernier, mais aussi les menaces de l’ex-directeur de Roscosmos, cette sortie commune a bien eu lieu. L’ESA est en effet directement concernée, puisque pour la 3e fois consécutive, une partie importante de la sortie concerne un matériel européen lancé et installé sur le flanc du module russe Nauka, l’ERA ou bras robotisé européen.
Largages et installations
À l’occasion de sa sortie, Samantha Cristoforetti est également devenue la première femme européenne à réaliser une sortie extravéhiculaire. Le programme n’en était pas allégé pour autant, avec une ouverture du sas Poisk à 16 h 50 (Paris).
La première partie de la sortie, durant environ 2 heures, était dédiée à la préparation et à l’éjection à la main de dix petits satellites au format CubeSat 3U (10 x 10 x 30 cm), au service des universités de Koursk et Riazan. Une tâche qui demande beaucoup de concentration, ces « lancers de satellites » ne laissant pas beaucoup de place à l’erreur, même si c’est un exercice régulier pour les cosmonautes russes en EVA. Oleg Artemyev, qui sortait de l’ISS pour la 6e fois, est un habitué du genre !
Les deux participants ont ensuite rejoint le bas du module Nauka pour travailler à l’interface du bras ERA, mais aussi à l’installation d’une plaque d’accroche pour que ce dernier puisse s’étendre et atteindre un jour en extension le module Rassviet.
Au bout du marathon
Si les deux astronautes n’ont pas pu terminer toute la longue liste de tâches qui leur était dévolue (ce qui est commun, en particulier côté russe), cette sortie EVA restera comme un succès. Ils sont tout de même restés dans le vide spatial durant 7 heures et 5 minutes… Une longue durée qui va leur demander un repos récupérateur : une sortie est toujours un exercice physique et mental intense !
Reste à savoir si Européens et Russes prévoiront une deuxième EVA commune d’ici le mois de septembre et la fin de l’expédition actuelle (ce qui dépendra sans doute des performances du bras). Il reste quoi qu’il arrive plusieurs sorties pour que le module Nauka soit considéré comme pleinement opérationnel. Celle-ci était déjà la quatrième cette année impliquant des cosmonautes.
Source : Nasaspaceflight
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