Dévoilé en décembre dernier dans une version pilote, Knol (en référence à Knowledge) est un projet d'encyclopédie collaborative. A l'inverse de Wikipedia, encyclopédie libre en ligne dont la survie dépend des contributions de dizaines de milliers de donateurs, Google table bien évidemment sur la publicité pour financer et monétiser le projet. Les pages de Knol acceptent, par conséquent, les annonces AdSense du moteur de recherche américain. Il revient à l'auteur d'un article (un knol) d'inclure on non ces annonces. Google partagera une partie des revenus publicitaires générés avec les auteurs qui utiliseront le programme AdSense.
Côté « crédibilité », l'auteur d'un knol est son seul éditeur. Les lecteurs peuvent faire des suggestions d'édition, commenter, noter ou rédiger une critique sur un knol. Dans un billet daté du 24 juillet 2008, deux collaborateurs de Google, Cedric DuPont, chef de produit, et Michael McNally, ingénieur logiciel, précisent : « Avec Knol, nous introduisons une nouvelle méthode pour que les auteurs travaillent ensemble, méthode que nous appelons 'collaboration modérée'. Chaque lecteur peut suggérer d'éditer un knol que l'auteur pourra accepter, rejeter ou modifier avant que la contribution ne soit visible par le public. Cela permet aux auteurs de garder le contrôle ».
