Sous l'impulsion des Etats-Unis, l'Union européenne avait adopté en 2004 un règlement afin de déployé ces passeports dans les 27 États membres avant le mois de juin 2009. L'échéance approche, les relevés vont donc commencer. Déjà cinq départements tests (Nord, Oise, Aube, Gironde, Loire-Atlantique) devraient, sous peu, accueillir les premières machines qui produiront et enregistreront photos et empreintes digitales numérisées. Leur entretien devrait être assuré grâce à une indemnité unitaire annuelle de 3.250 euros, accordée par le ministère de l'Intérieur. L'Imprimerie Nationale devrait progressivement renouveler les passeports existants, dont elle émet environ trois millions d'exemplaires par an.
La Commission nationale de l'informatique et des libertés (CNIL) a déjà, pour sa part, exprimé son vif désaccord vis-à-vis de ce dispositif. Une méfiance qu'elle justifie par le risque "important" de perte de données. L'année dernière, de deux disques durs non cryptés contenant les données personnels et coordonnées bancaires de 25 millions de Britanniques avaient été égarés. D'après le groupe français Thalès, qui vient justement de remporter un contrat de 18 millions de livres sterling (23 millions d'euros) pour concevoir le système de fabrication de la nouvelle carte d'identité britannique (biométrique), le marché des documents d'identité devrait croitre annuellement de 15% au cours des cinq prochaines années.
