Parallèlement au lancement mondial des nouvelles versions de ses logiciels de développement phares, Visual Studio 2005 et SQL Server 2005, Microsoft annonçait pour la première fois la disponibilité de versions Express entièrement gratuites de ses outils de développement. Le géant du
logiciel propose ainsi Visual Web Developper 2005 Express Edition, pour la création de sites et services web dynamiques, Visual Basic 2005 Express Edition pour la programmation rationalisée, Visual C# 2005 Express Edition, Visual C++ 2005 Express Edition et Visual J# 2005 Express Edition. Légères les versions Express pèsent moins de 40 Mo, documentation incluse et permettent aux utilisateurs curieux de mettre le pied à l'étrier au développement d'applications ou de services. Microsoft propose également une version Express de SQL Server 2005 qui est limitée en terme de connexions simultanées et d'utilisateurs supportés.
Actuellement disponibles uniquement en anglais, les logiciels Visual Studio 2005 en version Express seront proposés dans la langue de molière début 2006 et seront commercialisés en version boîte pour un prix moyen de 49 euros TTC. En déclinant toute sa gamme d'outils de développement dans des éditions gratuites, bien que fonctionnellement limitées, Microsoft vise à accroître le nombre de développeurs utilisant ses solutions tout en attirant de nouveaux développeurs.
