Flock repose sur le navigateur de la fondation , Firefox, dont il emprunte le moteur, les barres d'outil et bon nombre de fonctionnalités comme la navigation par onglets. Il s'en différencie par l'intégration en standard d'un certain nombre d'outils qui requièrent l'installation de plugins externes chez Firefox. Ces outils relèvent de ce que l'on appelle le « social networking », que l'on pourrait traduire par la création de réseaux sociaux sur Internet, ces derniers passant par un certain nombre de sites collaboratifs.
Parmi ces derniers, citons Flickr (partage d'images), Del.icio.us (partage de favoris) ou Technorati (moteur de recherche consacré aux blogs). Ce mouvement s'accompagne de deux phénomènes désormais incontournables : le RSS (Really Simple Syndication) qui permet d'agréger des sources d'information au sein d'un lecteur pour être tenu au courant en temps réel des nouveautés et le blog, que l'on ne présente plus...
Le navigateur Flock se propose de réunir l'ensemble de ces fonctionnalités au sein d'une même interface. Après quelques dizaines de minutes de tests, force est de constater que le résultat vaut le coup d'oeil si l'on a l'habitude d'utiliser tout ou partie des exemples mentionnés ci-dessus. Flock propose par exemple de visualiser dans un bandeau situé sous la barre d'outils un flux de photos prises sur Flickr ou sur d'autres services. Ces photos peuvent ensuite être placées, d'un simple glisser/déposer, dans un champ de formulaire, pour répondre sur un forum ou sur un blog, via les commentaires. De la même façon, il suffit de glisser/déposer une image prise sur le Web vers ce bandeau pour que l'image soit uploadée automatiquement sur le service choisi.
Un agrégateur de flux RSS est également proposé directement dans le navigateur. Le bouton en forme d'étoiles présent à gauche de la barre d'adresses permet de marquer une page comme favoris, avec un certain nombre d'options. L'une d'elles est l'enregistrement de ce favori sur un service en ligne comme Del.icio.us, qui permet ensuite de le partager avec d'autres. L'onglet RSS, accessible d'un clic depuis la barre de navigation, propose à gauche une arborescence des différents flux agrégés et à droite un aperçu des dernières publications sur le site sélectionné.
Côté blog, Flock intègre une fenêtre d'édition de billet qui permet ensuite d'exporter d'un clic ses contenus vers sa plateforme de blogs favorite. Un encart de prévisualisation (WYSIWYG - what you see is what you get) permet d'assurer simplement la mise en forme, mais l'accès au code HTML est également proposé. Flock prend pour le moment en charge des plateformes comme WordPress, Typepad ou Blogger. Notons que lors de l'installation, Flock se propose d'intégrer vos favoris, cookies et historiques depuis un autre navigateur. Les services ! étant fortement mis en avant (recherche pas défaut, Flickr, Delicious), il est permis de supposer qu'une relation unit Flock au portail américain.
Après quelques dizaines de minute de test, cette version bêta ne nous a pas déçu. Pour ceux qui n'utilisent pas les services mentionnés ci-dessus ou qui surfent déjà sur un Firefox modifié jusqu'à la moëlle, l'intérêt sera limité, mais pour les autres, il peut être amusant d'essayer. La version 0.7 peut être téléchargée depuis cette fiche.
