Avec certaines versions de Windows XP, il sera possible de mettre à jour son système vers Vista sans réinstallation complète : le nouveau système écrase l'ancien, sans effacer les documents personnels. Avec d'autres versions, point de salut : il faudra passer par la case formatage, puis installation complète de Vista. Dans ce cas, les utilisateurs de Windows XP devront prendre garde à sauvegarder toutes leurs données personnelles. Les cas varient en fonction de la version de Windows XP utilisée, mais également de la version de Vista que l'on souhaite mettre en place. Pour faire simple, Microsoft a résumé les possibilités dans un tableau que voici.
Les points jaunes signifient qu'il faut envisager une installation complète, tandis que les points verts indiquent qu'une mise à jour est possible. Les utilisateurs de Windows XP Home n'auront aucun problème pour migrer vers Vista, quelle que soit la version choisie. Les possesseurs de Windows XP Pro ne pourront en revanche migrer que vers les éditions professionnelles de Vista et devront opter pour une installation complète s'ils se tournent vers l'une des deux éditions Home. Quant à Windows 2000 ou Windows XP 64 bits, la migration ne sera tout bonnement pas possible : là encore, il faudra passer par la case installation. Les PC équipés de Windows XP Media Center Edition ne pourront migrer que vers les versions Premium de Vista.
Pour mémoire, voici les prix des différentes versions de Windows Vista indiqués par Microsoft. Notons que d'ici la sortie de Vista (janvier 2007 pour le grand public), certains PC proposés à la vente avec Windows XP Media Center pourraient embarquer des coupons permettant d'effectuer gratuitement ou avec une importante réduction la mise à jour vers Vista. La RC1 Build 5728 de Vista est toujours disponible au téléchargement (voir Windows Vista RC1 build 5728 en téléchargement).
