Désormais attendu pour le mois de janvier 2007 (au niveau du grand public), Windows Vista ne fera pas immédiatement de l'ombre à Windows XP qui a véritablement marqué un tournant dans le domaine des systèmes d'exploitation grand public Microsoft. Il a effectivement eu la « lourde tâche » de succéder aux Windows 9x en proposant un noyau basé sur la branche Windows NT. C'est d'ailleurs pour cela que de nombreux spécialistes ont considéré Windows XP comme étant simplement un lifting de Windows 2000 à destination du grand public.
En plus de sa stabilité améliorée par rapport aux Windows 9x, Windows XP a permis à cette frange de la population d'accéder au système de fichier NTFS et à d'autres technologies matérielles via son Service Pack 2 (Bluetooth, WiFi, USB 2.0 ...). Le Service Pack 2 disponible depuis 2004 permet aussi de profiter d'un pare-feu et d'un nouveau module de sécurité, conséquence directe de l'apparition de virus particulièrement virulents et pouvant se propager facilement via Windows : on citera notamment le cas Blaster (voir La menace Blaster n'est pas éradiquée !).
Il aura tout de même falllu attendre deux ans avant que le nombre de PC dotés de Windows XP dépasse celui de PC équipés de Windows 98. À la mi-2004, 50 % des ordinateurs étaient associés à Windows XP, alors qu'on parle aujourd'hui de 75 % environ (contre 10 % pour Windows 2000, 8 % pour Windows 98 et 3 % pour Mac OS). Windows XP a également été décliné en de nombreuses « sous versions » : Tablet PC Edition , Media Center Edition, Windows XP 64 bits... Aujourd'hui, Windows XP semble toutefois avoir été mis de côté par Microsoft, qui préfère se concentrer sur le lancement de Windows Vista. Preuve en est, le Service Pack 3 de Windows XP prévu désormais pour... 2008 !
Cinq ans après son lancement, Windows XP a beaucoup apporté aux utilisateurs de Windows 9x (système de fichier amélioré, stabilité du noyau améliorée, prises en charge de certaines technologies...), il reste cependant encore décrié par de nombreux spécialistes qui lui préfère Mac OS X ou Linux... Il aura également donné quelques cheveux blancs à Microsoft qui s'est retrouvé plusieurs fois devant la justice pour « abus de position dominante », en proposant plusieurs de ses logiciels (et notamment son navigateur Web Internet Explorer) en standard dans Windows XP.
