Si vous n'en pouvez plus du spam, le slop débarque sur le Web, mais qu'est-ce que c'est?

Le spam, ce fléau bien connu des internautes, a désormais un petit frère : le slop. Ce nouveau terme désigne le contenu de mauvaise qualité généré par l'intelligence artificielle qui envahit le Web.

Internet, ce vaste réseau qui devait nous connecter et nous informer, se transforme peu à peu en un dédale de ruelles sombres où rôdent escrocs et vampires de l'attention. Après avoir lutté contre le spam pendant des années, voilà que les internautes doivent faire face à une nouvelle plaie : le slop.

Ce mot à la consonance peu flatteuse cache une réalité tout aussi déplaisante. Il s'agit de contenus générés par l'intelligence artificielle, souvent trompeurs, inexacts (comme nous vous en parlions ici, pour certaines contenus de ChatGPT et Bard) ou tout simplement inutiles, qui inondent le Web à une vitesse alarmante.

Des fausses nouvelles aux images truquées, en passant par des textes incohérents, le slop se glisse partout, polluant nos recherches et nos fils d'actualité. Mais d'où vient ce terme ? Que désigne-t-il exactement ? Et pourquoi faut-il s'en méfier ?

Le slop : naissance d'un mot pour désigner la boue numérique

Le terme « slop » n'est pas né d'hier. À l'origine, il désignait la boue qui s'accumule au fond des citernes de navires pétroliers. Pas très glamour, vous en conviendrez. Mais comment ce mot est-il passé du monde maritime au Web ?

C'est sur les forums en ligne, véritables creusets de la culture internet, que le terme a commencé à prendre son sens actuel. Des plateformes comme 4Chan, Hacker News ou encore les commentaires YouTube ont vu émerger ce nouveau mot pour désigner quelque chose de bien précis : le contenu de piètre qualité généré par l'intelligence artificielle.

Simon Willison, un développeur britannique, a joué un rôle clé dans la popularisation du terme. Pour lui, donner un nom à ce phénomène était crucial. Tout comme le mot « spam » a permis de mettre en lumière le problème des e-mails indésirables, « slop » pourrait aider à sensibiliser le public aux dangers du contenu IA de mauvaise qualité.

Mais que recouvre exactement ce terme ? Le slop, c'est cette purée numérique sans saveur ni intérêt qui envahit nos écrans. Ce sont ces articles générés automatiquement, truffés d'erreurs et d'incohérences à l'image de Gemini qui a tendance à réécrire l'histoire. Ce sont ces images créées par l'IA qui semblent réelles au premier coup d'œil, mais qui ne résistent pas à un examen attentif. Ce sont ces réponses absurdes données par les chatbots, comme lorsque l'IA de Google affirme que des astronautes ont trouvé des chats sur la Lune.

Le slop, c'est aussi ces contenus créés dans le seul but d'attirer l'attention des moteurs de recherche, sans se soucier de leur pertinence ou de leur véracité. C'est cette bouillie d'informations broyées par des machines, dénuée de toute valeur nutritionnelle pour notre esprit.

En somme, le slop est devenu le symbole de la dégradation de la qualité du contenu en ligne à l'ère de l'IA.

Le slop, un phénomène qui inquiète les experts

Le slop ne fait pas que polluer nos écrans, il soulève de sérieuses inquiétudes chez les experts du numérique. Pourquoi tant d'alarme autour de ce phénomène ?

D'abord, le slop pose un vrai problème de désinformation. Melanie Mitchell, chercheuse américaine en IA, tire la sonnette d'alarme : les systèmes d'IA, comme celui de Google, ne sont pas assez malins pour distinguer le vrai du faux. Résultat ? Ils peuvent propager des informations erronées à grande échelle, sans même s'en rendre compte.

Kristian Hammond, du Center for Advancing Safety of Machine Intelligence, pointe du doigt un autre souci : l'IA a tendance à présenter les informations comme des vérités absolues, plutôt que comme des suggestions. Cela peut induire les internautes en erreur, surtout ceux qui ne sont pas habitués à remettre en question ce qu'ils lisent en ligne.

Le slop met aussi à mal la qualité de nos recherches en ligne. Imaginez : vous cherchez une information précise, et vous vous retrouvez noyé sous un flot de contenus générés par l'IA, sans réel intérêt. C'est comme chercher une aiguille dans une botte de foin, sauf que le foin ne cesse de se multiplier !

De plus, le slop menace l'écosystème du Web tel que nous le connaissons. Les créateurs de contenu humains, qui passent du temps à produire des articles de qualité, se retrouvent en concurrence avec des machines capables de générer des textes à la chaîne. C'est toute l'économie de l'information qui pourrait s'en trouver bouleversée.

Enfin, le slop soulève des questions éthiques. Est-il acceptable de générer du contenu en masse sans se soucier de sa qualité ou de son impact ? N'est-ce pas une forme de pollution numérique ?

Malgré tout, certains restent optimistes. Selon Chartbeat, après un engouement initial pour les réponses IA, les internautes semblent revenir vers des contenus créés par des humains. Peut-être que, comme pour le spam, nous finirons par développer des anticorps contre le slop.

Une chose est sûre : face à cette marée de boue numérique, il va falloir apprendre à garder la tête hors de l'eau et à aiguiser notre sens critique. Le Web de demain en dépend.

Source : Courrier International, NSS Magazine