Une alerte d'évacuation d'urgence destinée aux habitants proches de l'incendie de Kenneth à Woodland Hills a été envoyée par erreur à l'ensemble du comté de Los Angeles, soit près de 10 millions de personnes. Cette erreur technique est survenue alors que les incendies avaient déjà forcé l'évacuation de 180 000 personnes.
Hier, 9 janvier après-midi, les téléphones des habitants du comté de Los Angeles ont vibré à l'unisson. Le message reçu était alarmant : « Un AVERTISSEMENT D'ÉVACUATION a été émis dans votre région. » Cette alerte, accompagnée d'une forte sonnerie comme notre système FR-Alert, ordonnait aux résidents de se préparer à quitter leur domicile avec leurs proches, leurs animaux et leurs provisions essentielles.
Quelques minutes plus tard, une seconde notification leur demandait de « ne pas tenir compte » du message précédent. L'alerte, prévue uniquement pour les zones de Calabasas et d'Agoura Hills en Californie menacées par le « Kenneth Fire », avait été diffusée par erreur dans tout le comté.
Un dysfonctionnement technique à grande échelle
Le problème a touché près de 10 millions de personnes, soit la population totale du plus grand comté des États-Unis. Kevin McGowan, directeur du Bureau de gestion des urgences du comté de Los Angeles, a affirmé que cette diffusion massive ne résultait pas d'une erreur humaine. « Nous ne comprenons pas pour le moment ce qui a causé cette erreur. Les bonnes zones ont été activées », a-t-il déclaré dans un communiqué que s'est procuré NBC. Les autorités ont émis une annulation, puis une seconde alerte d'urgence pour corriger la désinformation.
Selon CBS News, l'alerte contenait une URL défectueuse, ce qui a amplifié la confusion. Des utilisateurs des réseaux sociaux ont aussi reçu un deuxième avertissement d'évacuation juste après 17 heures, suivi d'un nouvel avis de non-respect. Le Bureau de gestion des urgences et le Centre des opérations d'urgence du comté ont dû agir immédiatement pour pallier ces erreurs successives. Kevin McGowan a précisé que les autres alertes envoyées pendant la tempête de vent et les incendies avaient fonctionné correctement.
Des Californiens confrontés à une double menace
La fausse alerte a décuplé la peur des Californiens, déjà touchés par des incendies destructeurs. Les réseaux sociaux ont relayé l'angoisse créée par ce message. « Ça m'a foutu une trouille d'enfer », a confié un utilisateur sur son compte X.com. D'autres ont alerté sur les risques : « L'hystérie de masse qui en résultera rendra les routes extrêmement dangereuses. » La menace était réelle : les incendies avaient déjà tué au moins 6 personnes et ravagé des milliers d'hectares. De nombreux quartiers étaient détruits, et 180 000 personnes avaient reçu des ordres d'évacuation obligatoire.
Kevin McGowan a reconnu l'impact de cette erreur : « Nous comprenons que ces incendies ont créé une grande anxiété, des difficultés et une grande détresse parmi nos résidents. » Les autorités ont dirigé la population vers le site lacounty.gov/emergency pour les informations officielles sur les évacuations et les incendies. Les experts conseillent aux habitants des zones à risque de préparer un « sac de secours » avec eau, nourriture non périssable, lampe de poche et autres fournitures essentielles pour une possible évacuation.
