Au delà du silicium : les transistors en graphène

Une équipe de chercheurs anglais vient d'annoncer la mise au point du transistor le plus petit au monde. D'après le professeur Andre Geim et le Docteur Kostya Novoselov de l'université de Manchester, le nouveau transistor mesure un atome en épaisseur et moins de 50 atomes en largeur. Pour parvenir à mettre au point un transistor aussi petit, les chercheurs ont utilisé le graphène, un matériau dérivé du carbone. Il y a deux ans, une percée technologique semblable avait été annoncée mais hélas la fuite de courant était alors beaucoup trop importante pour les rendre utilisables. Les chercheurs de Manchester disent être parvenu à contourner le problème en créant les tous premiers transistors fonctionnels et stables à base de graphène.

Le développement de transistor toujours plus petit revêt une importance capitale pour que l'industrie du semi-conducteurs puisse continuer à progresser dans les vingt prochaines années. Beaucoup s'accordent en effet à penser que le silicium vit ses dernières heures, les divers procédés de fabrication et leur évolution ayant vraisemblablement permis d'atteindre les limites physiques de ce matériau. Le développement d'un nouveau matériau servant de base à l'élaboration de transistors toujours plus petits est une bonne nouvelle, reste bien sûr à savoir si le procédé est viable d'un point de vue industriel. Et en la matière, l'université de Manchester évoque la date de 2025 pour que les premiers circuits complexes utilisant des transistors en graphène voient le jour.