Début janvier, Apple indiquait avoir vendu environ 3,75 millions d'iPhone dans le monde, alors que l'appareil a été lancé officiellement aux Etats-Unis avec AT&T, en Grande Bretagne avec O2, en Allemagne avec T-Mobile et, enfin, en France avec Orange. La simple juxtaposition des chiffres avancés par chacun de ces opérateurs à ceux fournis par Apple laisse penser qu'une quantité non négligeable des iPhone actuellement en circulation dans le monde sont utilisés en dehors du cadre défini par la firme.
Pour la fin de l'année 2007, AT&T revendique environ deux millions d'abonnés iPhone. O2 en affiche pour sa part un peu moins de 200.000. Orange indique avoir vendu 70.000 appareils entre le lancement français et la fin de l'année, alors que T-Mobile a révélé ne pas avoir dépassé 70.000 clients iPhone sur les onze semaines qui ont suivi l'introduction du combiné d'Apple en Allemagne. Un rapide calcul permet de déterminer que seuls 2,34 millions d'iPhone auraient été vendus dans le circuit officiel, ce qui laisse plus de 1,6 millions d'iPhone désimlockés, non activés par leurs acheteurs ou encore en stock chez les opérateurs.
« En général, les gens activent leur téléphone dans les trois jours qui suivent l'achat, et la période des fêtes de fin d'année est justement celle où vous avez le temps de faire ce genre de choses, particulièrement si vous êtes excités par un cadeau reçu », commente Toni Sacconaghi, analyste chez Bernstein. Il estime pour sa part que 27% des 3,75 millions d'iPhone vendus en 2007 auraient été achetés dans le but d'être désimlockés. Or pour un million d'appareils désimlockés, Apple enregistrerait selon lui un manque à gagner compris entre 300 et 400 millions de dollars, dans la mesure où les opérateurs partenaires sont censés reverser à la firme de Cupertino un certain pourcentage des revenus générés par les forfaits associés à l'iPhone.
Gene Munster, de Piper Jaffray, répartit les 1,75 million d'iPhone non enregistrés auprès d'AT&T comme suit : 350.000 auraient été vendus par les opérateurs européens et 512.000 seraient encore en stock chez les différents partenaires. Resteraient donc selon 838.000 iPhone vendus et vraisemblablement désimlockés, une estimation légèrement inférieure à celle formulée par Bernstein.
