La Radeon HD 6450 est basée sur le GPU répondant au nom de code Caicos. Il s'agit d'une puce de génération DirectX 11 dont les caractéristiques évoluent significativement face au Radeon HD 5450 qu'elle remplace. Gravée en 40nm, la puce compte deux fois plus d'unités de calcul avec 160 processeurs de flux contre 80 précédemment. Le nombre d'unités ROP ne bouge pas, pas plus que le nombre d'unités de texture ou l'interface mémoire qui reste sur 64 bits.Les fréquences de fonctionnement sont également en hausse : 750 MHz pour la puce et 900 MHz pour la mémoire. Mémoire qui est en quantité réduite : 512 Mo pour le design de référence mais en GDDR5 quand les Radeon HD 5450 se contentaient dans le meilleur des cas de DDR3.Physiquement, la puce compte 370 millions de transistors pour une surface de die de 67mm². Le TDP augmente en revanche à 27 Watts.
Pilotes Catalyst 11.4 et Radeon HD 6450
La carte de référence que nous a fait parvenir AMD est au format PCI-Express demi-profil. Courte, la carte se voit surmontée d'un radiateur en cuivre de petite taille au centre duquel trône un ventilateur pour le moins effrayant lorsque l'on imagine les nuisances sonores qu'il pourrait faire. Niveau sorties on a le minimum : DisplayPort 1.2, DVI et VGA. Le choix du DisplayPort est curieux... pour une carte destinée aux machines de type Media Center. Il faudra donc attendre des versions de partenaire intégrant à la place un connecteur HDMI, d'autant que la puce prend bel et bien en charge le HDMI dans sa version 1.4a.
Côté vidéo, la Radeon HD 6450 embarque l'UVD 3, la troisième génération de moteur vidéo par AMD. Celle-ci prend en charge le décodage matériel des flux HD et notamment les formats MPEG2, MPEG4, MVC (Blu-ray 3D), DivX et XviD. Du côté des performances, nous vous proposons un bref aperçu ci-dessous avec trois titres : Far Cry 2 en DirectX 10, Mafia II et 3DMark 11. Nous faisons figurer le Radeon HD 5450 mais aussi les GeForce GT 210, GeForce GT 220 et GeForce GT 430.
3DMark 11
Pour 3DMark 11, les GeForce GT 210 et GT 220 sont éliminées d'office. En effet, les cartes ne prennent pas en charge DirectX 11. On observe des performances littéralement doublées pour la Radeon HD 6450 face au modèle précédent, la Radeon HD 5450.
Far Cry 2
Far Cry 2 montre un gain de performances de 46% pour le Radeon HD 6450 face au Radeon HD 5450. C'est plutôt bienvenu et cela place la carte au même niveau que le GeForce GT 220.
Mafia II
Même constat sous Mafia II, les performances du Radeon HD 6450 sont assurément meilleures : 69% de gain face au Radeon HD 5450 et 1280x1024.Toutefois le GeForce GT 220 reste légèrement en tête alors que le GeForce GT 430 est nettement plus rapide.
Alors qu'elle ne devrait pas être disponible dans le commerce avant encore quelques semaines (il est question du 19 avril), la Radeon HD 6450 s'affiche comme une carte intéressante pour un Media Center. Toutefois l'axe de communication retenu par AMD, visant à vanter les mérites de la Radeon HD 6450 pour mettre à jour le circuit graphique d'un processeur Intel Core de seconde génération nous paraît totalement absurde, n'ayons pas peur des mots. La Radeon HD 6450 offre certes la prise en charge de DirectX 11 et certes elle peut piloter trois écrans en EyeFinity, deux fonctionnalités absentes d'un processeur Sandy Bridge, mais dans les deux cas les performances sont tellement basses que les fonctionnalités en question seront inexploitables. Non, la Radeon HD 6450 n'est pas une carte pour mettre à jour le circuit graphique de votre processeur Sandy Bridge. Si tel est votre souhait, il faudra viser plus haut. En revanche la Radeon HD 6450 semble toute destinée à un système Media Center, pour peu que les partenaires d'AMD la déclinent dans une version avec connecteur HDMI.
Face à NVIDIA nous l'avons vu le Radeon HD 6450 n'est pas ridicule mais pas forcément non plus ultra séduisant. Le GeForce GT 220 est souvent plus véloce mais il est vrai limité à DirectX 10.1. Quant au GeForce GT 430 il l'emporte systématiquement mais son positionnement tarifaire risque d'être supérieur. D'ici la semaine prochaine, NVIDIA devrait lancer officiellement la GeForce GT 520, une nouvelle référence entrée de gamme, compatible DirectX 11.
