Lancé en août 2013 par Facebook, Ericsson, MediaTek, Nokia, Opera Software, Qualcomm et Samsung, le projet Internet.org a pour vocation de démocratiser l'accès à Internet dans les zones en développement. L'objectif est donc de réduire la fracture numérique en proposant des services gratuits.
Dans un communiqué officiel, il est expliqué : « A partir d'aujourd'hui, plus d'un milliard de gens ayant accès aux services basiques et gratuits d'Internet.org en Asie, en Afrique et en Amérique Latine pourront profiter de services supplémentaires ». A l'heure actuelle, une soixantaine d'applications sont disponibles dans 19 pays.
Reste que le projet a subi une vague de critiques en avril dernier, lorsque plusieurs partenaires indiens ont accusé Facebook d'entraver les fondements de la neutralité du net en choisissant de mettre certaines barrières pour la sélection des services devant être offerts dans le cadre du programme. Le mois suivant, Internet.org répondait en annonçant l'ouverture de son service à n'importe quel développeur tiers.
Internet.org devient aujourd'hui Free Basics by Facebook. L'idée est de distinguer le projet du portail contenant les applications proposées gratuitement. Par la même occasion, les services de Free Basics seront désormais protégés par une connexion HTTPS. Parmi les partenaires populaires du projet nous retrouvons notamment, AccuWeather, Bing, BabyCenter, BBC News et bien entendu le réseau Facebook.
