Jason Citron, co-fondateur et PDG de Discord, cède sa place après près de 13 ans à la tête de la populaire plateforme de discussion. Son remplaçant, Humam Sakhnini, un ancien haut dirigeant d'Activision Blizzard, arrive alors que l'entreprise semble préparer activement son introduction en Bourse et intensifie sa stratégie de monétisation.
C'est une annonce de taille qui secoue l'écosystème Discord : Jason Citron quitte ses fonctions de Chief Executive Officer (CEO). Ce changement de direction survient à un moment charnière pour la plateforme qui revendique plus de 200 millions d'utilisateurs actifs mensuels. Entre un récent recentrage stratégique sur l'univers du jeu vidéo et l'arrivée très commentée de la publicité, la nomination d'un nouveau pilote interroge sur la trajectoire future du service.
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Un passage de flambeau stratégique
Jason Citron, qui a co-fondé Discord en 2012 avec Stanislav Vishnevskiy (ce dernier conservant son poste de Chief Technology Officer ou CTO), a expliqué dans un message aux employés que le moment était opportun pour cette transition. Il considère avoir accompli sa mission de bâtisseur initial et estime que les défis à venir, notamment la croissance et une éventuelle cotation boursière, requièrent une expertise différente. Se décrivant comme s'étant lui-même « mis au chômage » de son propre poste par l'évolution des besoins de l'entreprise, il ne quitte pas totalement le navire et siègera désormais au conseil d'administration tout en agissant comme conseiller auprès de son successeur.
Le nouveau capitaine, Humam Sakhnini, prendra officiellement ses fonctions le lundi 28 avril 2025. Son profil n'a rien d'anodin : fort de plus de quinze années d'expérience dans l'industrie du jeu vidéo, il a occupé des postes clés chez Activision Blizzard, notamment celui de vice-président, où il a géré un portefeuille de franchises pesant plusieurs milliards de dollars, incluant des titres phares comme Call of Duty et World of Warcraft. Il a également été président de King Digital Entertainment, l'éditeur du célèbre jeu mobile Candy Crush, après son acquisition par Activision Blizzard, pilotant l'entreprise sur les marchés publics.
Ce changement de direction intervient alors que des informations insistantes font état de préparatifs pour une introduction en Bourse (Initial Public Offering ou IPO) de Discord, potentiellement dès cette année. Jason Citron a lui-même confirmé que le recrutement de Humam Sakhnini, rompu à l'exercice des entreprises cotées, constituait un « pas dans cette direction ». L'ambition de devenir une entreprise publique « un jour » est désormais clairement affichée par la société. La valorisation de Discord était estimée à environ 15 milliards de dollars par des investisseurs privés en 2021.
Vers un Discord plus commercial ?
L'arrivée d'un dirigeant réputé pour son expertise dans la monétisation de blockbusters vidéoludiques s'inscrit logiquement dans la stratégie récente de Discord. La plateforme, qui a longtemps résisté à ce modèle, a récemment commencé à intégrer des publicités ciblées provenant d'éditeurs de jeux vidéo. Parallèlement, Discord explore d'autres pistes de revenus comme les micro-transactions et la fourniture de services d'infrastructure sociale pour les développeurs de jeux. Cette stratégie semble porter ses fruits puisque l'entreprise affiche une croissance continue de ses revenus et un EBITDA (bénéfice avant intérêts, impôts, dépréciation et amortissement) ajusté positif sur les cinq derniers trimestres.
Bien que Discord ait réaffirmé sa volonté de se recentrer sur sa communauté historique de joueurs, après une période d'ouverture à un public plus large durant la pandémie, les impératifs financiers semblent prendre une place croissante. Ce retour aux sources s'accompagne d'ailleurs d'une [refonte de l'interface utilisateur] et d'améliorations techniques visant à consolider la fiabilité des services voix, vidéo et streaming. L'objectif est clair : consolider sa base tout en développant de nouvelles sources de revenus substantielles.
Si Jason Citron assure que Humam Sakhnini partage sa vision axée sur l'expérience utilisateur à long terme, l'arrivée d'un ancien d'Activision Blizzard suscite néanmoins des interrogations au sein de la communauté. Habitués à un environnement relativement préservé des logiques commerciales agressives, certains utilisateurs craignent que ce virage stratégique, orienté vers la rentabilité et les attentes des marchés financiers, n'altère l'esprit originel de la plateforme.
Le départ de Jason Citron clôt incontestablement un chapitre majeur de l'histoire de Discord. L'arrivée d'Humam Sakhnini, profilé pour piloter la croissance et préparer l'entrée en Bourse, inaugure une nouvelle ère dont les contours se dessinent : un Discord probablement plus structuré, plus monétisé, et potentiellement moins focalisé sur la seule gratuité et l'expérience communautaire pure. L'équilibre entre les attentes des utilisateurs et les impératifs financiers sera le défi majeur du nouveau dirigeant.
Source : Discord
28 juillet 2023 à 18h12
