Critique The Cuphead Show! : avec les tasses fêlées de MDHR, Netflix décroche la timbale

Difficile au premier abord de cerner quel était le public visé par The Cuphead Show!, la nouvelle série animée signée Netflix basée sur le jeu vidéo Cuphead. Mais après avoir dévoré ses 12 petits épisodes, il est finalement clair qu'absolument tout le monde peut succomber aux aventures mouvementées des deux frères.

Accompagnez la lecture de cet article avec la musique de la série :

Brothers: A Tale of Two Bols

Si vous êtes un minimum joueur, vous avez normalement déjà entendu parlé de Cuphead. Sorti en 2017, le difficile jeu de plateforme/action signé Studio MDHR a raflé moults récompenses et critiques élogieuses méritées. Alors que son très attendu DLC The Delicious Last Course arrivera enfin cet été, les fans du jeu comme les néophytes peuvent dès à présent se jeter sur The Cuphead Show!, l'adaptation en série animée du titre.

Les vétérans pourront y redécouvrir l'univers perché du jeu, sous un angle littéralement différent, raconté par de véritables dialogues et voix, tandis que les autres (y compris les joueurs qui ne sont pas allés bien loin avant de jeter leur manette, comme votre serviteur) pourront appréhender de manière passive ce qu'ils ont manqué dans l'œuvre originale. La série n'est cependant pas un simple copié collé du matériaux de base, et c'est véritablement appréciable.

Le plus beau dans tout ça, c'est qu'en adoptant un ton tous publics, une intrigue très simple mettant en scène d'étranges personnages colorés (les humains côtoient dans la normalité la plus totale des animaux, objets anthropomorphisés et choses moins identifiées), The Cuphead Show! a le potentiel pour plaire aussi bien aux enfants qu'aux adultes… surtout à celles et ceux qui recherchent un shot de nostalgie.

En effet, il est temps d'aborder l'éléphant dans la pièce (saviez-vous d'ailleurs que c'est le seul mammifère qui ne sait pas sauter ?) : à l'instar du jeu, tout est réalisé à la façon des dessins animés américains des années 30.

Pourquoi Mickey Mousse ? Parce que Mario Brosse.

Evidemment : ça claque. Non seulement l'animation dynamique old school est un délice de tous les instants, les mimiques de tous les personnages sont diablement réussies, mais en plus la direction artistique du jeu se transpose à merveille en série. Elle a même le culot de s'affiner pour un résultat encore plus agréable à l'œil.

Si on ne retrouve évidemment pas la baffe technique d'Arcane ou l'originalité de Star Wars : Visions, le tour de force est bien là et vient souffler un paradoxal vent de fraîcheur sur l'animation moderne.

L'ensemble est logiquement moins dynamique et « over the top » que dans le jeu, notamment réputé pour ses combats de boss épiques. Pourtant cela n'enlève rien au rythme de The Cuphead Show!, qui reste excellent, porté par sa musique cartoon (ici assurée par Ego Plum et non Kristofer Maddiga), quelques chansons qui collent parfaitement à l'image, et de nombreux éléments mouvants dans presque chaque scène. La série est moins foisonnante que le jeu mais cela permet aussi de souffler un peu et de ne pas ressortir complètement épuisé des épisodes, pourtant courts, de 10 minutes.

« On s'attache instantannément à ces deux héros pas très malins mais toujours les premiers pour faire n'importe quoi sans trop se soucier des conséquences »

Le dynamisme est vraiment apporté par le doublage de la série. Les voix et les dialogues, aussi bien en VO qu'en VF, sont inattaquables et apportent une épaisseur supplémentaire à l'âme de cette adaptation. C'est d'ailleurs suffisamment rare pour le souligner : mention spéciale à la VF, dont nous saluons la qualité et les subtiles références qui ne manqueront pas de vous faire pouffer de rire.

La série a également l'intelligence de multiplier les leviers pour faire rire (blagues visuelles, bruitages audio à l'ancienne, comique de répétition, humour absurde ou premier degré…) et le constat est sans appel : si vous ne riez pas une seule fois devant les aventures des deux frangins, c'est sans doute que vous avez perdu votre âme d'enfant. Ou que vous l'avez donnée au Diable.

Une adaptation qui n'est pas sur la paille

En fin de compte, The Cuphead Show! a réussi là où l'on attendait le récent reboot des Animaniacs. Pas totalement raté, il manque toutefois à ce dernier une étincelle pour être pleinement convaincant et efficace.

Tout le contraire de la série de Netflix, qui réussie avec de très courts épisodes (pas toujours liés au mince fil rouge de la saison d'ailleurs) à détendre et amuser les spectateurs sans enregistrer presque aucun raté. On s'attache instantanément à ces deux héros pas très malins mais toujours les premiers pour faire n'importe quoi sans trop se soucier des conséquences.

Pour être totalement objectifs et un peu plus critiques, nous pourrions malgré tout préciser que les derniers épisodes sont un peu en-dessous du niveau fixé par les autres ; par ailleurs, si les décors et l'animation sont difficiles à attaquer, les passages où on lève les sourcils face à une séquence réellement originale (dans l'épisode du cimetière, notamment), sont malheureusement trop rares.

Aussi, nous attendons encore un peu plus de prise de risque dans la réalisation de la suite… Car oui, cette première partie se termine sur un « À suivre ».

On espère donc que les prochains épisodes introduiront davantage de personnages du jeu et proposeront surtout une mise en scène un peu moins sage que cette première salve d'épisodes. Un petit grain de folie supplémentaire pourrait alors aisément faire passer The Cuphead Show! du statut de série recommandée à celui d'incontournable.

La première saison de The Cuphead Show! est disponible sur Netflix.