Bien en place sur son site de lancement, la fusée géante SLS a visiblement résisté aux assauts de la tempête tropicale Nicole. Assez pour que la NASA démarre son compte à rebours pour un décollage ce 16 novembre. Mais il faudra vous lever tôt pour y assister, le tir est prévu à 7 h 04 demain matin !
Il sera visible en direct ici.
SLS contre la tempête
Malgré son arrivée sur le gigantesque véhicule à chenilles Crawler Transporter au début du mois, la semaine dernière, les responsables de la NASA ont eu fort à faire pour conserver leurs chances de faire décoller la mission Artemis I dans les temps. En effet, à peine la fusée géante, le Space Launch System (SLS), était-elle en place que les services météorologiques annonçaient l'arrivée d'une grosse dépression qui donna, quelques heures plus tard, naissance à la tempête tropicale Nicole.
La NASA et les décideurs ont choisi de laisser la fusée en place au Centre spatial Kennedy, sur le LC-39B, mais elle a subi plus de 24 heures durant des pluies diluviennes et des vents plus importants que ceux pour lesquels elle a été conçue. Afin de valider la date de lancement, il a donc fallu attendre que les équipes inspectent avec attention tout le matériel de vol, mais aussi la tour de service et les équipements au sol. Finalement, ce lundi 14 novembre au matin, le directeur de la NASA a donné le « Go » pour démarrer le compte à rebours.
Tic-tac, tic-tac
Ce dernier est en cours au moment où nous écrivons cet article, avec un objectif unique : un décollage le mercredi 16 novembre à 7 h 04 (heure de Paris), 1 h 04 du matin en Floride. Il fera nuit (!), mais les autorités ont affirmé qu'avec une météo correcte (elle sera à plus de 90 % favorable), les conditions de visibilité respecteront largement les critères de sécurité pour un premier vol et pour le suivi de la trajectoire initiale. Il faut dire qu'avec l'une des fusées les plus puissantes de toute l'histoire, qui allume pour le décollage ses quatre moteurs centraux et ses deux gigantesques boosters à poudre, elle sera difficile à rater.
Encore faudra-t-il passer les dernières heures, qui sont les plus cruciales, avant le vol. La NASA a déjà plusieurs tentatives derrière elle, et des soucis techniques ont jusqu'ici douché les espoirs de l'agence et de ses équipes. Le SLS est un lanceur tout neuf, complexe, et le programme Artemis coûte des milliards : il convient de prendre un maximum de précautions avant d'allumer les moteurs. Après, il sera trop tard… Mais à un moment, il faut se lancer !
Source : NASA
