Suite au décollage réussi de la capsule Crew Dragon samedi, les astronautes Douglas Hurley et Bob Behnken sont entrés dans la station spatiale internationale hier à 19h02 (heure de Paris). Leur vol vers l’ISS s’est déroulé exactement comme prévu.
C’est le début d’une mission pas tout à fait comme les autres !
Le jour d'après
Il aura fallu pratiquement trois heures pour que les deux astronautes occupant la capsule Crew Dragon puissent en sortir et faire l'accolade à leurs camarades, déjà en poste sur la Station Spatiale Internationale depuis 52 jours.
La première partie de la mission DM-2 s'est déroulée de façon idéale. Le décollage samedi soir, au sommet du lanceur Falcon 9, a été suivi par un vol de croisière de 19 heures jusqu'à la station. Bob Behnken a décrit le le vol comme « très différent » de ceux qu'il a connu sur les navettes : « ça souffle et siffle tout au long de la montée, c'est vraiment un dragon ».
Doug Hurley, commandant de la capsule, a révélé qu'ils l'avaient baptisée « Endeavour », en hommage à la navette du même nom, autant qu'à la signification du mot. Les deux astronautes ont conduit une multitude de tests à l'intérieur de leur véhicule avant de s'amarrer à l'ISS.
Programme (quasi) normal
Et maintenant ? Les Etats-Unis sont capables d'emmener des humains en orbite, une capacité qu'ils avaient perdu pendant pratiquement une décennie… Mais il reste deux phases très importantes avant de pouvoir affirmer que la mission DM-2 (Demo-2) est un succès.
Tout d'abord, les astronautes devront assurer plusieurs semaines d'opérations « normales », car il y a beaucoup à faire sur la station. En plus des opérations à effectuer avec le cargo HTV-9 arrivé sur l'ISS la semaine dernière, des centaines d'expériences scientifiques attendent d'être conduites. Avec cinq astronautes au lieu de trois, tout cela va avancer plus vite !
On attend notamment d'en savoir concernant la sortie de Chris Cassidy et Bob Behnken qui devront remplacer le dernier pack de batteries sur la poutre centrale de l'ISS. Une opération qui prend en général au moins deux semaines et nécessite environ quatre sorties en scaphandre.
N'oublions pas le retour !
Reste ensuite la question du retour des astronautes sur Terre. En effet la mission DM-2 ne sera terminée qu'au moment où la capsule amerrira dans l'Atlantique et que ses occupants seront récupérés.
Aujourd'hui toutefois, cette date reste inconnue : s'agissant d'un vol d'essai, il était prévu à l'origine qu'il dure moins de deux semaines, mais la NASA a préparé ses astronautes pour un vol de « longue durée » qui pourrait durer jusqu'au mois d'août, si la capsule Crew Dragon ne montre pas de signes particuliers d'usure prématurée. Au moindre signe de dégradation, il est évident que l'agence américaine donnera l'ordre de retour aux deux astronautes.
D'ici là, c'est la « vie normale » ou presque sur la station spatiale internationale ! De son côté, le programme américain Commercial Crew doit encore valider nombreuses étapes, notamment avec Boeing et sa capsule Starliner. Il faut également préparer la première rotation « normale » des équipes avec Crew Dragon, provisoirement nommée USCV-1, avec quatre astronautes et prévue le 30 août.
Source : Space Flight Now
