Avis Microsoft Edge (2024) : retour en grâce d’un navigateur mal-aimé

En 2024, Microsoft Edge continue de proposer une navigation rapide et sécurisée, avec une intégration intelligente de l'IA. Bien qu'il ne jouisse pas de la même popularité de Chrome, ce navigateur Web a su se démarquer grâce à un virage stratégique réussi. Découvrons réellement pourquoi.

Événement incontournable pour les décideurs, comme pour les développeurs, le Microsoft AI Tour s’est déroulé le 12 mars dernier à Paris et se clôturera à Séoul le 30 avril. L’intelligence artificielle est bien sûr au cœur des rencontres et des échanges, l’occasion pour la firme de Redmond de présenter ses développements actuels et futurs. Il faut dire qu’elle n’a pas chômé dans le domaine, comme en témoigne la métamorphose de son navigateur Edge.

Celui qui se présente désormais comme un navigateur IA ambitionne de réinventer la recherche web. Pour y parvenir, il s’appuie sur l’assistant virtuel Copilot, intégré à l’ensemble des services de Microsoft, Bing et Edge compris. Non content de générer du texte et des images, Copilot s’est récemment doté de nouvelles fonctionnalités, comme la sélection d’extraits vidéo, la recherche par capture d’images et l’organisation automatique des onglets. En mai, cet assistant virtuel n'a cessé de s'améliorer et de proposer des mises à jour à ses utilisateurs.

Installer Edge sur vos appareils est une alternative possible pour profiter de fonctionnalités IA avancées, développées sur le modèle de Chat GPT-4. Mais le navigateur de Microsoft possède d’autres atouts, comme une sécurité optimale et des dispositifs anti-phishing. Découvrez notre avis sur Edge, actualisé en 2024, pour connaître ses avantages et ses limites.

Ergonomie et prise en main de Microsoft Edge

Outre les aspects logistiques et sécuritaires précédemment évoqués, opter pour une base Chromium n’a rien d’anodin pour ce navigateur au passé glorieux et à la chute vertigineuse. Après la lente agonie d’Internet Explorer et la débâcle Edge Legacy, Microsoft a judicieusement décidé de s’inspirer d’un modèle bien connu des internautes actuels. En proposant une version d’Edge très similaire à Chrome en termes d’UI et d’UX, l’entreprise s’adapte aux habitudes de navigation de près de 65% des utilisateurs et utilisatrices dans le monde. L’objectif est clair : reconquérir, doucement mais sûrement, un marché conditionné par Google depuis une quinzaine d’années.

C’est donc sans surprise qu’Edge présente une interface à l’ergonomie maintes fois éprouvée. La fenêtre de navigation s’organise de manière classique autour d’une Omnibox (barre de recherche couplant requêtes URL et moteur de recherche) surmontée d’une barre d’onglets. Les favoris, le menu des réglages (paramètres) et divers raccourcis épinglés (compte utilisateur, Collections, gestionnaire de favoris) enrichissent le bandeau de navigation pour fluidifier l’expérience utilisateur. Enfin, discrètement niché dans le coin supérieur gauche, le menu d’actions des onglets regroupe tous les outils nécessaires à un affichage et à une gestion personnalisés des onglets. Les titulaires d'un compte Microsoft y découvrent aussi une icône d'accès aux Espaces de travail (Workspaces).

Par défaut, Edge s’ouvre sur une page d’accueil gérée par Microsoft. On y trouve une barre de recherche, des liens rapides redirigeant vers les sites web récemment consultés et les plateformes partenaires de l’entreprise, ainsi qu’un flux d’actualités que les internautes peuvent personnaliser en sélectionnant des thèmes spécifiques (Personnaliser, en haut à droite du flux d'actu). En cliquant sur la roue crantée à droite de la barre de recherche, il est possible de modifier la mise en page de l’écran d’accueil. Libre à chacun de désactiver les liens rapides, masquer les liens promotionnels, changer/supprimer le fond d’écran et de modifier/désactiver l’affichage du flux d’actualité.

On trouve également sur cette page des raccourcis vers le programme Microsoft Rewards et les applications Microsoft 365 (Office Online). Ce dernier point s’avère particulièrement important puisqu’il rappelle combien l'entreprise tend vers un modèle d’intégration vertical, liant étroitement l’ensemble des services et produits développés par la société, du système d’exploitation au navigateur en passant par la bureautique, le stockage et la sécurité informatique, tout cela dans l’optique de créer un environnement de bureau exhaustif et unifié.

Bien évidemment, Microsoft fait appel à Bing comme moteur de recherche par défaut. Malgré les efforts de l’entreprise pour décourager les internautes de passer à la concurrence (réglages et préférences dissimulés dans des sous-sous-menus aux intitulés parfois peu clairs), il est permis d’opter pour n’importe quelle autre solution de recherche web, préenregistrée ou non (Alt+F > Paramètres > Confidentialité, recherche et services > Services > Barre d’adresse et recherche > Gérer les moteurs de recherche / Moteur de recherche utilisé dans la barre d'adresse).

Les fonctionnalités et spécificités de Microsoft Edge

Compte utilisateur et applications Microsoft 365

Tout comme ses concurrents, Edge dispose de fonctions permettant de se connecter à un compte utilisateur et de synchroniser ses données de navigation sur plusieurs appareils.

Accessible depuis l’icône située à droite de la barre d’adresse, le compte utilisateur s’appuie sur un compte Microsoft.

Libre à chacun de configurer manuellement et a posteriori le type de données à synchroniser (icône du compte > Gérer les paramètres du profil > Synchroniser > activer/désactiver les interrupteurs disponibles). Parmi les éléments compatibles avec la synchronisation, on peut citer les favoris, l’historique, les mots de passe, les extensions, mais également les onglets ouverts (utile pour reprendre sa navigation là où on l’a laissée sur un autre appareil) et les paramètres généraux du navigateur (dont l’apparence du logiciel et l’organisation personnalisée de l’écran d’accueil).

Le tour de force de Microsoft réside toutefois ailleurs que dans de simples options de synchronisation des données de navigation. Nous l’avons évoqué un peu plus haut, l’entreprise s’évertue à fournir un ensemble de produits et services complémentaires en vue de créer un écosystème suffisamment étendu et complet, et ainsi permettre à ses utilisateurs et utilisatrices de s’affranchir de solutions tierces.

Sur Edge, cet objectif se traduit par l’utilisation du compte Microsoft pour s’authentifier sur les services en ligne édités par la société. En clair, une fois connectés à leur compte Microsoft sur Edge, les internautes titulaires d’une licence Microsoft 365 accèdent sans autres formalités à l’ensemble des applications Microsoft en ligne (Office, Outlook, Teams, OneDrive, etc.), ainsi qu’à leurs contenus synchronisés dans le cloud (documents, emails, notes, listes de tâches, agenda.

L’accès aux services Microsoft 365 se fait facilement depuis l’écran d’accueil, grâce à l’icône située en haut à gauche de la page.

Edge gère sans difficulté le multiprofil, autorisant les internautes à basculer entre plusieurs comptes sur un même appareil. Les données de navigation sont cloisonnées (l’historique de navigation d’un même appareil n’est pas partagé par les différents comptes synchronisés, par exemple), et les accès à Office différenciés (chaque compte est connecté à sa propre licence Microsoft 365).

Gestion des onglets et des fenêtres

Pour aider les internautes à s’y retrouver au milieu de barres d’onglets surchargées, Edge gère le regroupement personnalisé des pages web. L’option, accessible depuis le menu du clic droit, permet de créer des groupes thématiques (nom et code couleur) aisément identifiables. On apprécie la prise en charge de la sélection multiple (Ctrl + clic gauche) qui accélère considérablement le travail de répartition des pages à classer. Toujours dans l’optique de clarifier la barre d’onglets, cliquer sur le nom d’un groupe permet d’en réduire le contenu derrière son intitulé.

D’autres petites fonctions améliorent la gestion des onglets groupés, comme la possibilité de déplacer une sélection thématique vers une nouvelle fenêtre ou de l’épingler dans une Collection.

À défaut de piles telles que proposées par Vivaldi, et afin d’améliorer la lisibilité d’onglets trop nombreux, Edge fait preuve de flexibilité quant à l’affichage de la barre sous sa forme traditionnelle. Depuis le menu d’actions de l’onglet (icône épinglée dans le coin supérieur gauche de la fenêtre de navigation), les internautes activent les onglets verticaux pour afficher la liste des pages ouvertes dans un volet latéral. Une mise en page astucieuse, mais restreinte, hélas, à l’affichage des onglets ouverts dans la fenêtre active seulement.

Le menu d’actions de l’onglet permet par ailleurs d’effectuer des recherches rapides au sein des pages ouvertes à l’aide de mots clés ou de noms de domaine.

Depuis la version 110 du navigateur, Microsoft Edge facilite la lecture et la comparaison de deux contenus web avec un mode Split View. Accessible depuis la barre d'outils à droite du champ d'adresse, le fractionnement des fenêtres affiche côte à côte deux pages web, par défaut indépendantes l'une de l'autre.

Si vous survolez l'une des deux pages, vous pourrez accéder aux paramètres d'affichage de l'écran partagé (icône trois points), à savoir basculer entre les onglets gauche et droit, opter pour un affichage vertical plutôt qu'horizontal, et activer ou désactiver l'ouverture des liens de l'écran gauche dans l'écran droit.

Si vous avez l'habitude de jongler entre plusieurs fenêtres pour organiser votre navigation, vous serez heureux d'apprendre qu'il vous est possible de les renommer.

Collections et partage de fichiers

Soucieux de proposer à ses internautes une expérience de navigation hybride mais unifiée, Edge embarque un outil de curation permettant de sauvegarder des pages web et de créer des notes personnelles. Baptisée "Collections", l’option s’apparente aux Pinboards d’Opera, le partage de fichiers en moins. Tous les contenus créés et épinglés dans Collections sont synchronisés avec le compte utilisateur et peuvent être envoyés vers les applications de la suite Office.

Concernant le partage de fichiers, Edge propose deux solutions : Drop et les espaces de travail.

Parfaitement intégrée au navigateur (icône dédiée dans la barre latérale droite s’ouvrant sur un espace de partage dont l’interface s’apparente à celle d’une messagerie instantanée), l’option permet de partager des documents, des liens et des notes entre plusieurs appareils synchronisés à l'aide du compte Microsoft (desktop et mobile).

Conçus pour les professionnels en première instance, les espaces de travail (Workspace) isolent des contenus web et tâches mis à jour en temps réel dans une fenêtre à part. Depuis le bouton dédié, à droite de l'Omnibox, les internautes invitent par mail leurs collègues de travail à rejoindre une session, ou génèrent un lien à partager.

Tous les utilisateurs et utilisatrices invités ou disposant du lien peuvent accéder aux onglets déjà ouverts, épingler leurs propres favoris, réorganiser les groupes d'onglets, etc. En bref, les espaces de travail consistent en une fenêtre de navigation collaborative.

Attention : en octobre 2023, les espaces de travail Workspace étaient toujours en préversion.

Prises en charge des extensions Chrome et modules complémentaires Edge

Sa base Chromium permet à Edge de prendre en charge l’ensemble des extensions hébergées sur le Chrome Web Store. De quoi enrichir le navigateur en fonctionnalités manquantes.

Depuis 2019, Microsoft dispose également de son propre store de modules complémentaires.

Un peu d'intelligence artificielle pour saupoudrer le tout

On termine ce tour des spécificités d’Edge avec l'arrivée toute fraîche de l'IA dans de navigateur de Microsoft.

Copilot, d'abord, consiste en un chat accessible depuis l'icône Bing, en haut à droite de la fenêtre de navigation. L'outil comprend le langage humain, interprète des images et affiche des réponses sourcées, plus ou moins détaillées et plus ou moins pertinentes, aux questions posées (lors de notre test, Copilot avait une semaine de retard sur l'agenda culturel).

Outre des informations relatives à l'actualité, à la culture générale ou à la météo, Copilot est en mesure de gérer certains paramètres de Microsoft Edge. On peut, par exemple, lui demander de basculer en mode sombre ou clair sans avoir à trifouiller soi-même les réglages d'apparence du navigateur.

L'IA est également mise au service de la création d'illustrations avec Image Creator. La fonctionnalité propulsée par DALL-E 3 est accessible depuis la barre latérale de droite et permet de générer des images à partir d'une description textuelle.

Sécurité et vie privée de Microsoft Edge

Longtemps décrié pour sa très mauvaise maintenance d’Internet Explorer, Microsoft a, depuis 2020, choisi de déléguer le développement des moteurs de rendu et d’exécution JS de son navigateur aux équipes de Chromium. Une décision salutaire pour Edge qui profite d’un cycle de mises à jour rapides et régulières (toutes les quatre semaines). Par ailleurs, les contributions actives de Microsoft au développement de Chromium garantissent le déploiement automatique et instantané des patchs ponctuels visant à corriger les bugs et colmater les failles de sécurité du navigateur.

Concernant la protection des données privées des internautes et la sécurité du système, Edge semble fournir un effort louable. L’isolation des sites est active par défaut, exécutant des processus système bien distincts pour chaque domaine ouvert dans la fenêtre de navigation, empêchant les sites malveillants d’accéder aux informations saisies (identifiants bancaires, mots de passe, etc.) dans des onglets différents.

Les utilisateurs et utilisatrices équipés d’une licence Entreprise, Pro ou Education (Windows 10 et Windows 11) bénéficient d’une option de sécurité supplémentaire avec Defender App Guard. Une fois activée manuellement (Panneau de configuration > Programmes > Activer ou désactiver des fonctionnalités Windows > cocher Microsoft Defender Application Guard > OK), la fonction permet d’exécuter l’intégralité d’Edge dans une sandbox, et donc d’isoler totalement le navigateur du reste du système.

Edge embarque par ailleurs des outils de protection contre le suivi en ligne (edge://settings/privacy > Protection contre le suivi > Basique, Usage normal, Strict, possibilité d’activer l’option Envoyer des demandes "Ne pas me suivre"), permettant aux internautes de se prémunir contre les dispositifs mis en place par les sites web pour collecter les données de navigation.

Toujours accessibles depuis les paramètres liés à la sécurité et à la vie privée (edge://settings/privacy), Microsoft Defender SmartScreen protège continuellement les internautes contre les sites et téléchargements malveillants, tandis que le mode de sécurité renforcée empêche la compilation JIT (just in time) des sites web peu fréquentés et améliore la protection du système contre l’exécution de code arbitraire et contre les flux de contrôle.

Enfin, toujours dans le but de garantir le respect de la confidentialité, Microsoft développe actuellement un VPN intégré au navigateur, Secure Network. Le trafic chiffré devrait transiter par les serveurs de Cloudflare, mais l’on ne sait pas encore s’il s’agit d’un simple proxy, à l’image d’Opera VPN, ou d’un véritable VPN reposant sur des protocoles de tunneling solides tels qu’OpenVPN.

Malgré une bonne appréciation générale du niveau de sécurité offert par le navigateur, il est indispensable de rappeler qu’Edge n’est pas non plus un parfait élève en matière de respect de la vie privée, loin de là. Bien que le transfert des données de diagnostic facultatives et de recherche sur le web soit désactivé par défaut, on insiste sur le fait qu’Edge n’est qu’un produit parmi tant d’autres, intégré à un vaste écosystème contrôlé par Microsoft.

Il s’agit ici de mettre en lumière les dangers liés à la concentration de services et de logiciels interdépendants (Edge, Bing, Microsoft 365, Windows, Outlook, etc.), développés par un seul et même acteur, prédominant dans le domaine de la tech, qui plus est. Par conséquent, toutes les informations collectées par l’un ou l’autre des services Microsoft sont recoupées pour permettre à l’entreprise d’établir un profil utilisateur précis, monnayable et franchement lucratif.

Benchmarks et utilisation des ressources

Les benchmarks suivants ont été réalisés sur un PC portable (Asus VivoBook, AMD Ryzen 7 3700U, 8 Go de RAM, HDD 500 Go, Windows 11). Les navigateurs comparés (Microsoft Edge, Google Chrome, Mozilla Firefox, Opera, Vivaldi, Brave) ont été testés dans leur dernière version au moment de la rédaction de cet article.

Un benchmark n’a de sens que s’il est comparé à d’autres relevés effectués dans les mêmes conditions de test. Afin d’obtenir des résultats fiables, seule la fenêtre du navigateur est restée ouverte sur le PC. Pour obtenir une moyenne représentative, les mesures ont été effectuées trois fois.

Basemark Web 3.0 : performances liées à l’utilisation des applications web répondant aux standards W3C

Jetstream 2.1 : performances liées aux traitements JavaScript et WebAssembly

Speedometer 2.1 : performances liées à la réactivité des web apps à partir d’interactions utilisateur simulées

Au regard des différentes mesures effectuées, Edge affiche des performances remarquables, rivalisant sérieusement avec celles des autres navigateurs, et en particulier celles de Google Chrome.

En marge de sa configuration par défaut, Edge intègre quelques fonctions qui lui permettent d’améliorer les performances générales du navigateur et d’économiser les ressources du système. On pense notamment à la mise en veille automatique des onglets inactifs (30 secondes à 12 heures d’inactivité) et au mode d’efficacité (réduction de la consommation d’énergie pour prolonger l’autonomie de la batterie). L’ensemble de ces fonctionnalités sont ajustables depuis les Paramètres > Système et performances > Optimiser les performances.

L’avis de la rédac

Alors, Edge peut-il vraiment prétendre rivaliser avec les navigateurs les plus populaires, Google Chrome en tête de liste ? À l’issue des différents tests menés pour la rédaction de cet avis, la réponse est un grand oui. Fort d’une expérience de près de trente ans sur le web, Microsoft a su tirer les leçons de ses échecs et du succès de la concurrence pour proposer, vingt ans après le début de la dégringolade d’Internet Explorer, une solution de navigation accessible, stable, rapide, fonctionnelle, respectueuse des standards du web.

On pourrait discuter de sa pleine intégration à l’écosystème Microsoft, source de commodités pour certains, intrusif et dangereux concernant le développement de la concurrence pour d’autres. Il n’en reste pas moins qu’Edge s’articule intelligemment autour de nombreux services Microsoft très utilisés par les particuliers comme les professionnels, à commencer par Windows et Microsoft 365. Pour qui se sert quotidiennement des produits de l’entreprise, l’expérience de navigation se révèle intuitive et confortable, limitant les clics inutiles, les téléchargements additionnels et les souscriptions à des applications tierces.

Malgré toutes ses qualités, on rappelle avec insistance qu’Edge n’est qu’une composante d’un environnement entièrement développé et géré par Microsoft. Du point de vue de la vie privée, une telle concentration de services, et donc d’informations personnelles, aux mains d’un unique acteur met en péril la confidentialité des utilisateurs et utilisatrices (recoupement des données, monétisation de profils détaillés, risques accrus de fuites de données massives, etc.).