Test NZXT Kraken 120 : tout simplement le meilleur kit AiO 120 mm ?

Après cinq ans de bons et loyaux services, le Kraken M22 est remplacé par le Kraken 120 en entrée de gamme du catalogue watercooling de NZXT. Un remplacement qui ne semble pas devoir changer la face du monde, tant les deux produits sont proches l’un de l’autre. De ce fait, le Kraken 120 prend une belle option sur l’entrée de gamme AiO.

À la manière de ce que nous proposons sur les barrettes de RAM, l’idée est ici de vous présenter un maximum de systèmes de refroidissement au travers de « mini-tests ». Nous n'entrerons pas dans d’infinis détails et préférons nous focaliser sur 3 éléments clés : la conception et l’installation du kit de refroidissement, ses résultats pour lutter contre l’échauffement du processeur et, enfin, les nuisances sonores générées.

Trois points auquel le Kraken 120 ne pourra pas répondre avec autant d’efficacité compte tenu des contraintes techniques inhérentes à son format : le « 120 » de son nom signifie « 120 mm », ce qui en fait un AiO très compact et assez limité dans sa capacité de dissipation thermique.

Un AiO compact doté de belles finitions

Avant toute chose et même si ce n’est pas forcément très clair sur le site de NZXT, il existe deux versions du kit : le Kraken 120, dont nous disposions, et le Kraken 120 RGB. Vous vous en doutez, la seconde version est plus « lumineuse » grâce à l’utilisation d’un ventilateur RGB - mais pour le reste, les deux produits sont rigoureusement identiques. Le Kraken 120 se compose donc d’un radiateur de 120 mm, d’un ventilateur de même dimension, d’un bloc CPU intégrant la pompe et… c’est tout.

Sur plateforme Intel, on monte d'abord la backplate puis on fixe le entretoises : tout simple © Nerces

Par rapport à d’autres kits AiO du marché, cette simplicité est de bon augure pour les débutants qui n’auront pas à jouer avec 36 éléments et des dizaines de fils dans tous les sens. À vrai dire, le montage aurait difficilement pu être plus simple : les rares accessoires sont rangés en fonction de la plateforme de votre machine, AMD ou Intel. Sur de l’AMD, NZXT se repose sur les « crochets » de la carte mère alors que pour du Intel il faut en passer par une backplate.

Comme pour chaque refroidisseur de type AiO, le montage débute par la mise en place de cette backplate. On retourne alors la carte mère pour fixer les entretoises métalliques qui viendront maintenir la backplate. En réalité, nous avons pour ainsi dire terminé : après avoir appliqué un peu de pâte thermique, il suffit maintenant de placer le waterblock sur le CPU et d’attacher les vis moletées pour que tout reste bien en place. La dernière étape consistera à brancher les câbles.

Si le radiateur est identique à celui du Kraken M22, notez l'important changement de backplate © NZXT

Là encore, la simplicité est de mise : un simple connecteur 4 broches PWM pour le ventilateur du radiateur et deux de plus pour relier le waterblock d’un côté au connecteur « pompe » de la carte mère et de l’autre sur l’adaptateur ARGB et un connecteur idoine de la carte mère. Le tour est joué, le Kraken 120 est prêt à fonctionner, mais nous conseillons de passer par une ultime étape, l'installation du soft compagnon.

Deux des très nombreux onglets de l'excellent logiciel CAM © Nerces

NZXT propose effectivement le logiciel CAM qui fonctionne comme une jolie centrale de contrôle de votre machine. Les principales fonctions donnent des informations sur la configuration du PC, mais il est bien sûr possible d’ajuster l’éclairage du Kraken 120 ainsi que de « jouer » avec le ventilateur. De plus, CAM est à même d'identifier certains périphériques comme le clavier et la souris pour en gérer certains aspects.

Températures et nuisances sonores

Configuration de test

• Carte-mère : ASUS ROG Maximus Z690 Hero
• Processeur : Intel Core i9-12900K
• Mémoire : Kingston Fury DDR5-4800 CL38 (2x 16 Go)
• Carte graphique : ASUS TUF RTX 3080 Gaming OC
• SSD système : Kingston KC3000 2 To PCIe 4.0
• Alimentation : ASUS ROG Strix 850G
• Pâte thermique : Thermal Grizzly Hydronaut

Températures @ 125 Watts de TDP

Hélas, comme trop de ses concurrents, NZXT ne donne pas d’indication sur la capacité de dissipation de son kit Kraken 120. Bien sûr, le radiateur de 120 mm laisse à supposer qu’il ne pourra tenir le choc s’il est associé à processeur monstrueux, mais c’est tout.

Nos tests en présence du Core i9-12900K à 125 Watts confirment que le Kraken 120 est à son aise avec un tel processeur. Bien sûr, la chauffe est importante lorsque le CPU est en charge, mais on reste sous les 80°C alors que la ventilation n’est qu’à 50%.

Températures @ 241 Watts de TDP

Vous vous en doutez, notre second test nous chante une bien différente chanson. Là, la limite fixée à 241 Watts pose très rapidement d’insolubles problèmes au NZXT. Il se révèle incapable d’éviter le throttling dès lors que l’on garde la ventilation à 25% ou même 50%.

Les choses s’améliorent à 75%, mais on dépasse encore notre limite des 100°C et même à 100% de la puissance de ventilation on flirte encore avec elle : cette incapacité à maintenir le processeur sous les 100°C explique l'absence du NZXT de notre graphique. Notez que notre test charge le CPU au maximum de sa puissance durant plus d’une heure.

Nuisances sonores

De manière assez surprenante, nous n’avons pas été en mesure de trouver le ventilateur utilisé sur le Kraken 120 à l’unité sur le site de NZXT. Il s’agit d’un Aer P120, de 120 mm de diamètre donc. Il est certifié pour une vitesse de 500 à 2 000 tr/mn et des nuisances sonores de 21 à 36 dBA.

Comme souvent, nous n’avons pu atteindre les 500 tr/mn de NZXT lors de nos tests. Nous ne cherchons effectivement pas à retrouver cette valeur, mais plutôt découvrir à combien tourne le ventilateur lorsqu’il est à 25% de sa puissance, en l’occurrence 600 tr/mn. En revanche, les 2 000 tr/mn sont bel et bien atteint à 100% de puissance.

Il est d’ailleurs intéressant de noter que la conception même de l’Aer P120 semble ne pas convenir à une telle vitesse de rotation. À 100% de puissance, il dégage effectivement 44,9 dBA et se montre assez bruyant. En revanche, à 75% il chute nettement à moins de 39 dBA sans que son efficacité ne s’effondre. À 25%, il pourrait être plus silencieux, mais à moins de 35 dBA, il s’en sort bien.

NZXT Kraken 120, l’avis de Clubic