Smartphones, tablettes, télévisions, appareils photo, machines à laver... et maintenant avions : Android s'invitera prochainement dans les avions de la compagnie aérienne à bas prix Norwegian. Cette dernière indique en effet avoir collaboré avec Panasonic Avionics pour développer un système multimédia embarqué reposant sur l'OS open source de Google. Intérêt revendiqué ? Permettre aux passagers de profiter, sur leur écran individuel, d'un environnement proche de celui qu'ils connaissent sur leurs propres terminaux mobiles. Les éléments d'interface seront donc proches, et le système, conçu pour donner accès aux films, listes de lecture et jeux proposés en vol, pourra être enrichi d'applications, dont le choix sera bien entendu laissé à la compagnie.
Plus prosaïquement, Norwegian souligne que le choix d'une plateforme « ouverte » comme Android facilite l'intégration, le déploiement et, surtout, le développement d'applications spécifiques, susceptibles de générer de nouvelles lignes de revenus. Dans sa documentation, la compagnie norvégienne illustre par exemple ce potentiel à l'aide d'une application permettant de commander boissons, snacks et autres marchandises payantes directement depuis son siège. Ce système sera embarqué en premier lieu dans les huit Boeing 787 Dreamliner qui doivent rejoindre la flotte Norwegian au cours des prochaines années, utilisés essentiellement pour les liaisons transatlantiques.
Panasonic Avionics et Thales, qui sont les deux principaux fournisseurs de systèmes embarqués (souvent appelés IFE pour Inflight Entertainment) évoquent depuis 2010 le développement de solutions basées sur Android. Le premier pourra se targuer d'avoir bouclé un premier déploiement commercial concret suite à l'annonce formulée par Norwegian.
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