Des scientifiques ont trouvé un gigantesque gisement de lithium à l'intérieur d'un ancien supervolcan aux États-Unis, qui serait susceptible de répondre à la demande mondiale de batteries pendant des décennies.
Des géologues et volcanologues ont révélé la présence de 120 millions de tonnes de lithium dans la caldeira de McDermitt, située à la frontière entre le Nevada et l'Oregon. La découverte pourrait tout simplement bouleverser le marché mondial du lithium, essentiel à la production de batteries lithium-ion que l'on retrouve dans les véhicules électriques et les appareils électroniques.
Alors que la demande de lithium devrait considérablement augmenter dans les prochaines décennies, ce gisement colossal pourrait contribuer à combler le déficit attendu. Mais des préoccupations environnementales et des contestations locales entourent déjà, vous allez le voir, le projet minier potentiel.
Un gisement colossal
L'ancien supervolcan de la caldeira de McDermitt, qui a explosé il y a environ 16 millions d'années, contient d'énormes quantités de lithium dans sa roche volcanique.
Exploité, il pourrait jouer un rôle essentiel en fournissant potentiellement 12 fois la quantité de lithium des salines de Bolivie, qui furent autrefois considérées comme le plus grand gisement de lithium du globe.
Malgré le potentiel énorme de ce gisement, son exploitation suscite les polémiques. Les groupes environnementaux de deux tribus régionales s'opposent à la construction d'un projet minier dans la caldeira du Nevada, alléguant qu'il empiéterait sur des terres dites sacrées. Le conflit d'utilisation des terres pourrait ainsi être remuant.
Un raffinage à optimiser
Elon Musk, le patron de Tesla qui aimerait se lancer dans le minage, a souligné il y a quelques jours que le minerai de lithium était répandu dans le monde entier, mais que le facteur limitant était le raffinage efficace de la matière. Pour que le gisement du Nevada soit économiquement viable pour l'industrie des véhicules électriques, il doit être raffiné de manière efficiente.
Le milliardaire a également noté l'importance du raffinage pour d'autres composants clés des batteries de ses voitures électriques, comme la cathode et l'anode. « Le raffinage compte plus que le minerai », a-t-il ajouté.
La découverte de ce gisement de lithium dans la caldeira de McDermitt offre un nouvel espoir pour l'approvisionnement en lithium, crucial pour l'essor des véhicules électriques. Le défi consiste désormais à équilibrer la nécessité de matières premières pour une transition énergétique durable avec la protection de l'environnement et des sites culturellement significatifs. Le raffinage efficace du lithium reste aussi un défi à relever pour l'industrie.
Sources : Independant, Science.org
