L'emblématique carton d'emballage d'Amazon pour les colis perd du terrain. À sa place, le géant privilégie une stratégie sans carton, ou avec des enveloppes cartonnées et sacs papier, le tout grâce aux progrès technologiques. Reportage.
Pour répondre aux enjeux environnementaux et montrer à ses clients qu'elle fait des efforts pour moins gaspiller et pour alléger son empreinte carbone, Amazon s'est concentrée sur la réduction de la quantité d'emballages au sens large. C'est le principal enseignement que nous retenons de notre visite au sein de l'Operations Innovation Lab de la firme américaine, installé à Vercelli, à une heure de route de Turin et Milan, en Italie. Voyons comment tout cela se concrétise, en chiffres et d'un point de vue technologique.
Amazon réduit la taille de ses colis et limite l'envoi de cartons
Au cours des cinq dernières années, Amazon a investi plus de 700 millions d'euros en Europe pour développer les nouvelles innovations de ses centres de distribution. Machine de tri des articles, étonnante étiqueteuse robotisée universelle ou technologie automatisée d'emballage sont autant de nouveaux appareils XXL qui aident la firme de Jeff Bezos à économiser sur les emballages, que l'on retrouve partout dans nos poubelles.
Aujourd'hui, sur le Vieux continent, les progrès d'Amazon sont, peu importe ce que l'on peut penser du mastodonte que l'entreprise représente, plutôt indéniables. Désormais, un colis expédié sur deux est soit livré dans un emballage de taille réduite ou un emballage recyclable, par exemple un sac en papier ou une enveloppe en carton, soit livré sans aucun emballage autre que celui du fabriquant directement.
« Ces chiffres dépassent mes attentes », explique au micro de Clubic Pat Lindner, vice-président Mécatronique et Emballages écoresponsables chez Amazon. « Les clients doivent déjà commencer à réaliser qu'ils reçoivent plus de colis Amazon sans emballage superflu. C'est à la fois important pour nous, pour les consommateurs, mais aussi pour l'environnement », ajoute-t-il.
Le dirigeant nous le confirme : Amazon ne compte pas s'arrêter en si bon chemin. « Nous allons continuer à investir dans ce domaine », promet-il, tout en évoquant aussi la généralisation sans doute prochaine de l'expédition de l'ensemble des produits d'un même panier dans un emballage unique. Et la société travaille aussi auprès de ses partenaires, en les incitant à repenser leurs emballages. Amazon rend tout cela possible grâce aux machines que nous avons pu découvrir depuis son laboratoire de Vercelli.
Sur certaines machines, Amazon a réduit quantité d'emballage de plus de 26 grammes par envoi en moyenne.
L'Amazon Operations Innovation Lab fourmille de machines toutes aussi impressionnantes les unes que les autres. Nous vous avons déjà fait découvrir l'URL, l'Universal Robotic Labeller, une nouvelle étiqueteuse capable d'adapter la taille des étiquettes en fonction de la taille du packaging des colis à expédier, mêmes ceux aux formes les plus audacieuses. La machine permet de limiter l'envoi de cartons.
La trieuse d'articles universelle (UIS ou Universal Item Sorter) est, elle, capable de trier des milliers d'articles chaque jour, en utilisant une technologie sans fil de pointe qui permet de transporter les articles dans 40 bacs adaptés à 40 destinations différentes, limitant les efforts des collaborateurs et permettant, toujours et encore, de gagner un temps précieux pour Amazon.
Une autre machine, en cours d'installation, développée aux États-Unis et désormais testée au centre de Vercelli, marque les esprits. Il s'agit d'une technologie automatisée d'emballage, qui permet de créer, en toute sécurité pour le collaborateur (les accidents entraînant un arrêt maladie ont globalement baissé de 60% chez Amazon depuis 2019), des sacs en papier sur-mesure pour les petites commandes. Jeux vidéo, fournitures de bureau ou chaussettes, la machine emploient de l'emballage papier léger, 100% recyclable, qui réduit la quantité d'emballage de plus de 26 grammes par envoi en moyenne.
« Lorsque nous utilisons cette machine, le paquet est environ 90% plus léger qu'une boîte en carton similaire », nous explique Pat Lindner, qui rappelle qu'« historiquement, la machine est faite pour fabriquer des emballages en plastique. » Mais les ingénieurs d'Amazon sont parvenus à la convertir en une machine à papier entièrement recyclable.
Avec des colis plus petits, moins de cartons, des emballages plus légers et plus fins, Amazon a réduit, depuis 2015, le poids de ses paquets par expédition de 41% en moyenne. Ce sont 2 millions de tonnes de matériaux d'emballage qui ont ainsi été évitées.
