Le projet de développement d'une technologie de fusion nucléaire ITER à Cadarache a connu une jolie avancée. Une expérience de fusion particulièrement longue a ainsi réussi sur le site de Cadarache.
ITER, pour International Thermonuclear Experimental Reactor, est un projet lancé il y a maintenant plus de 20 ans au niveau international pour permettre à l'humanité de maîtriser un jour la fusion nucléaire. La France est un acteur éminent de cette grande idée, avec les travaux menés au niveau du site de Cadarache (Bouches-du-Rhône) du Commissariat à l'énergie atomique (CEA). Et c'est sur ce site qu'un nouveau record vient d'être établi !
Un record à plus de 6 minutes
Même si le temps semble long dans le secteur de la recherche sur la fusion nucléaire, les scientifiques continuent d'avancer, avec quelques résultats à la clé. Le dernier en date ? Le maintien d'un plasma chauffé à plus de 50 millions de degrés Celsius durant six minutes et quatre secondes - durée qui est le nouveau record mondial.
Une prouesse effectuée par des scientifiques du Laboratoire de physique des plasmas de Princeton, au sein du réacteur à fusion WEST du site de Cadarache. Pour situer la puissance de l'expérience, il est bon de rappeler que le noyau de notre Soleil, où les atomes fusionnent pour générer l'énergie de l'étoile, affiche une température de plus de 15 millions de degrés Celsius.
Un gain d'énergie appréciable
Cette expérience a été menée au sein d'un tokamak, une machine en forme de beignet au sein de laquelle, « sous l'influence d'une température et d'une pression extrêmes, le gaz d'hydrogène se mue en plasma » explique le site d'ITER. Ce plasma est le milieu dans lequel les noyaux des atomes d'hydrogène peuvent fusionner, afin de donner naissance à l'hélium, et produire de l'énergie.
Dans le cas l'expérimentation qui a eu lieu à Cadarache, 1,15 gigajoule d'énergie a été injecté dans le tokamak, qui a « rendu » 15% d'énergie en plus. D'autres avancées ont été notées lors des plusieurs mois de campagne, comme la mise au point d'une méthode de diagnostic par rayon X destinée à mesurer la température des électrons dans le plasma ainsi que la densité des impuretés.
