Le géant japonais SoftBank, propriétaire du concepteur de puces Arm, serait en pourparlers pour racheter Ampere Computing.
L'appétit insatiable de SoftBank pour les semi-conducteurs ne faiblit pas. Après avoir acquis Arm en 2016 et l'avoir introduit en bourse en 2023, le conglomérat nippon lorgne désormais sur Ampere Computing, un fabricant de processeurs pour serveurs basés sur l'architecture Arm. Une manœuvre qui sent bon la stratégie à long terme.
Un coup de maître dans le monde des puces ?
Ampere Computing n'est pas un petit nouveau dans le secteur. Fondée en 2017 par d'anciens cadres d'Intel, l'entreprise s'est rapidement fait un nom grâce à ses processeurs performants et économes en énergie. Son dernier-né, le Altra Max, embarque pas moins de 128 cœurs, de quoi faire pâlir la concurrence. Mais pourquoi SoftBank s'intéresse-t-il à Ampere ? La réponse tient en deux lettres : IA. Avec l'explosion de l'intelligence artificielle, la demande en puces spécialisées pour les centres de données n'a jamais été aussi forte. Et Ampere a justement développé une expertise dans ce domaine.
En mettant la main sur Ampere, SoftBank pourrait réaliser un tour de force : contrôler à la fois la conception (via Arm) et la fabrication de puces pour serveurs. Une intégration verticale qui lui permettrait de concurrencer plus efficacement les géants Intel et AMD. Mais attention, cette opération n'est pas sans risque. Arm, qui fournit ses designs à de nombreux fabricants, pourrait se retrouver en position délicate. Certains clients pourraient craindre un conflit d'intérêts et se tourner vers d'autres fournisseurs.
Des défis à relever
Si l'acquisition se concrétise, SoftBank devra jongler avec plusieurs enjeux. D'abord, convaincre Oracle et le Carlyle Group, actionnaires importants d'Ampere, de céder leurs parts. Ensuite, rassurer les clients d'Arm sur sa neutralité. Enfin, il faudra intégrer Ampere dans l'écosystème SoftBank sans perdre son agilité. Un exercice d'équilibriste qui rappelle étrangement les acrobaties d'un certain Masayoshi Son lors de ses précédentes acquisitions.
L'opération, si elle aboutit, pourrait redessiner les contours du marché des puces pour centres de données. Avec Ampere dans son escarcelle, SoftBank disposerait d'un atout de poids pour s'imposer face aux mastodontes du secteur. De quoi faire trembler Intel et AMD ? Peut-être pas encore, mais la partie d'échecs ne fait que commencer.
Une chose est sûre : dans le monde impitoyable des semi-conducteurs, SoftBank ne compte pas rester les bras croisés. Entre l'IA qui explose et la demande croissante en puissance de calcul, le timing semble idéal pour frapper un grand coup. Reste à voir si ce pari audacieux se transformera en coup de maître ou en coûteuse aventure.
Source : Tech Radar
