Le géant des puces Intel, en proie à de sérieuses difficultés financières depuis quelques mois , suscite l'intérêt des mastodontes de la tech. Selon de récentes rumeurs, Apple et Samsung seraient sur les rangs pour acquérir le fondeur américain, une opération qui pourrait bouleverser l'industrie des semi-conducteurs.
L'industrie des semi-conducteurs pourrait bientôt connaître un véritable séisme. Alors qu'Intel, géant historique du secteur, traverse une passe difficile, des rumeurs persistantes évoquent un possible rachat par Apple ou Samsung. Cette opération, si elle se concrétisait, redessinerait complètement le paysage de la tech mondiale, avec des répercussions majeures sur la production de puces et l'innovation dans des domaines comme l'intelligence artificielle.
Intel, un géant en difficulté
Autrefois leader incontesté du marché des processeurs, Intel traverse une période tumultueuse. La société accumule les pertes colossales dans sa division de fonderie, tandis que le cours de son action a chuté de plus de 50 % depuis le début de l'année. Son P.-D.G., Pat Gelsinger, multiplie les mesures pour redresser la barre : restructuration, licenciements massifs, mise en pause de projets d'expansion en Europe...
Malgré ces efforts, Intel peine à rassurer ses actionnaires. La concurrence acharnée d'AMD et NVIDIA, couplée à l'adoption croissante des puces ARM, met à mal l'hégémonie du fondeur. Pour renflouer les caisses, Intel envisage même de vendre une participation minoritaire dans sa filiale Altera, spécialisée dans les puces programmables. C'est dans ce contexte morose que des géants de la tech, comme Qualcomm, ont approché Intel pour une possible acquisition. Mais selon de nouvelles informations, Apple et Samsung seraient également sur les rangs, avec des motivations bien différentes.
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Apple, une stratégie d'indépendance
Pour la firme de Cupertino, mettre la main sur Intel présenterait plusieurs avantages. Tout d'abord, cela permettrait à Apple de s'émanciper de sa dépendance envers TSMC, son fournisseur exclusif de puces. En effet, le constructeur de l'iPhone s'appuie entièrement sur le fondeur taïwanais pour produire ses Apple Silicon, les processeurs maison qui équipent ses iPhone, iPad et Mac. Or, cette situation n'est pas sans risque. TSMC fait face à une demande croissante, sur fond de tension géopolitque entre la Chine et les États-Unis et Apple doit se battre pour sécuriser ses approvisionnements.
En acquérant Intel, la firme de Tim Cook disposerait de ses propres usines de production, un atout stratégique pour garantir la disponibilité de ses produits. De plus, Intel possède une expertise précieuse dans la conception de puces. Son rachat donnerait à Apple un accès direct à un vaste portefeuille de brevets et de technologies, notamment dans le domaine de l'intelligence artificielle. Un boost non négligeable alors qu'Apple lance sa nouvelle stratégie « Apple Intelligence », visant à intégrer des fonctionnalités d'IA avancées dans ses appareils.
Samsung, une opportunité de rattrapage
Du côté de Samsung, l'enjeu est tout autre. Le géant coréen cherche depuis des années à concurrencer TSMC sur le marché de la fonderie, sans grand succès. Sa part de marché stagne autour de 11%, loin derrière les 62% de son rival taïwanais. Pire, Samsung a perdu plusieurs gros clients comme Nvidia et Qualcomm, partis chez TSMC.
Racheter Intel permettrait à Samsung de combler son retard technologique. Le fondeur américain a développé des procédés de gravure avancés, comme le Foveros et le PowerVia, qui pourraient compléter la technologie Gate-All-Around (GAA) de Samsung. Une alliance entre les deux entreprises accélérerait la mise au point de puces haute performance pour l'IA.
Autre atout d'Intel : ses nombreuses usines implantées aux États-Unis. Un argument de poids à l'heure où Washington multiplie les incitations pour relocaliser la production de semi-conducteurs sur le sol américain. En mettant la main sur ces sites, Samsung renforcerait sa présence outre-Atlantique et profiterait des subventions du CHIPS Act.
Vers un bouleversement du marché des puces
Si Apple ou Samsung venait à acquérir Intel, les conséquences seraient majeures pour l'industrie des semi-conducteurs. D'abord, cela sonnerait le glas de l'indépendance d'Intel, un acteur historique du secteur. Ensuite, cela rebattrait les cartes dans la course à l'innovation, en donnant un coup d'accélérateur aux projets d'IA des deux géants.
Mais attention, un tel rachat ne se fera pas sans heurts. Les autorités de la concurrence, aux États-Unis comme en Europe, risquent de se montrer réticentes face à une concentration accrue du marché. Sans compter les enjeux géopolitiques, alors que les tensions sino-américaines s'invitent dans la tech. Une chose est sûre : si Apple ou Samsung met la main sur Intel, c'est un véritable séisme qui secouera l'industrie des puces. De quoi redistribuer les rapports de force et ouvrir un nouveau chapitre dans la guerre des semi-conducteurs.
Source : Tom's Guide
