La pratique est toutefois encadrée sur notre territoire. L'arrêté du 11 avril 2012 relatif à la « conception des aéronefs civils qui circulent sans aucune personne à bord, aux conditions de leur emploi et sur les capacités requises des personnes qui les utilisent » précise ainsi ce qu'il est possible de faire en France pour ces drones (hors ballons sondes, fusées, cerfs-volants).
Le législateur introduit ainsi plusieurs catégories d'appareils volants. Pour un engin non doté d'une caméra et pesant moins de 25 Kg, les règles restent encore plutôt permissives puisque pour la grande majorité des appareils vendus pour le loisir (catégorie A), les textes obligent simplement à ce que le drone reste en vue directe. Cela signifie que l'appareil et son conducteur devront rester en contact visuel et ne pas voler plus haut qu'une altitude de 150 mètres ou à proximité d'une zone dangereuse ou interdite.
Avec une caméra, la loi se durcit
Si le drone est muni d'un moyen de filmer ou de prendre des clichés, la réglementation se fait plus stricte. La loi n'opère pas de distinction entre usage personnel et professionnel et précise qu'en fonction de la zone survolée, des autorisations préfectorales doivent être demandées. C'est par exemple le cas pour des vols se déroulant en agglomération ou à proximité de personnes ou d'animaux, en vue directe et à une distance horizontale maximale de 100 mètres du pilote.
Aussi, la loi précise que le pilote ne peut pas faire évoluer un aéronef télépiloté s'il est lui-même à bord d'un autre véhicule en déplacement. Une telle opération reste néanmoins possible sur autorisation du ministre chargé de l'aviation civile.
Les quadricoptères munis de caméras, un usage extrêmement restreint
Au-delà du vol à l'intérieur de son domicile, utiliser un appareil volant muni d'une caméra est donc soumis à des conditions strictes. Si la loi soumet l'utilisateur à de fortes contraintes, il n'en reste pas moins que celui-ci doit surtout faire preuve de bon sens. Les spécialistes conseillent ainsi de demander la permission au propriétaire du champ dans lequel le pilote souhaite utiliser son appareil mais surtout de veiller à ce que personne ne soit présent lors du vol.
En dehors de ces simples règles, la loi reste très vigilante sur ce qu'il n'est pas autorisé de faire, en particulier lorsqu'il s'agit de filmer un trajet. Cette situation peut s'avérer toutefois problématique puisque certains appareils comme l'AR.Drone 2 de Parrot en encore le Phantom de DJI (disposant d'une fixation pour GoPro) facilitent grandement la prise d'images...
Si ces drones civils « prêts à voler » représentent désormais une part importante des ventes de drones en France, les professionnels du secteur rappellent donc que la vigilance doit être de mise. Guillaume Feron, responsable de la communication chez StudioSport (revendeur de DJI) et spécialiste des drones explique : « Jusqu'à présent, les clients de ces drones étaient plutôt des personnes cherchant à découvrir une autre façon de filmer. Maintenant, le marché a évolué et les acheteurs sont intéressés par la facilité d'utilisation et de filmer, ce qui représente la clé de la réussite de ce type de produit. Les personnes vont donc vers le Phantom car elles peuvent y ajouter des accessoires GoPro ».
Il précise toutefois qu'à l'heure actuelle : « les textes de lois ne sont pas adaptés à l'évolution du marché. Il faut néanmoins qu'un effort en matière de sensibilisation soit apporté car la sécurité reste un élément important en vol ». Il ajoute : « il faudrait qu'un constructeur produise un appareil reprenant l'ensemble des obligations requises par la DGAC. Les utilisateurs n'auraient alors qu'un document à remplir avant de pouvoir voler. Mais je pense que cela n'arrivera pas car les règles sont différentes entre les différents pays et une entreprise n'aurait aucun intérêt à produire un appareil uniquement destiné au marché français ».
L'autorité insiste, précisant que la réglementation a été ainsi faite pour protéger les personnes qui seraient filmées par ces engins et met en avant le droit à l'image. « A l'heure où tout le monde utilise des téléphones portables, Google Street View et autres, le principe du droit à l'image doit rester important car si un drone vous prend en photo, cela peut vous porter atteinte. Mais ce qui est important à scruter, ce n'est pas le vol en lui-même mais l'utilisation qui peut ensuite être faite de ces contenus », précise la DGAC.
De la place pour ceux qui souhaitent en faire un business ?
Si la pratique de la prise de vue en loisir est donc strictement encadrée, monter un commerce reposant sur la prise de vue en vol reste également soumis à autorisation. Il faudra donc que l'engin soit homologué par la DGAC, soit muni d'un système anti-crash, que le pilote puisse justifier d'un diplôme d'ULM...
Un point que certains ont déjà bien compris. Guillaume Feron précise à ce titre : « Prenez les paparazzis par exemple, leurs drones sont homologués et agissent, sur le plan technique, conformément aux règles de l'aviation civile ».
De même, au niveau international, la question reste entière puisqu'aucune législation globale ne qualifie la pratique. Il existe donc un vide juridique sur cette question. En parallèle, les usages se développent puisque l'on ne compte plus les initiatives visant à proposer de livrer des boissons, des pizzas ou même des défibrillateurs via ce moyen.
En dehors de ces outils plutôt originaux de délivrer un service, la question de ce qu'il est possible de faire avec un tel appareil reste soumise à interrogation, notamment en matière de vie privée. Les paparazzis utilisent en effet des drones, munis de caméras ou d'appareils photos pour survoler les lieux dans lesquels leurs cibles se trouvent.
