Test PlayON! HD

Introduction

La guerre des lecteurs HD fait rage. Cette fois, il faudra compter sur un nouvel acteur du marché nommé A.C. Ryan. Le constructeur propose une large gamme et cette fois, nous nous intéresserons tout particulièrement au PlayON! HD. Que vaut ce produit face à la concurrence ? Réponse à l'issue de notre test !

A.C. Ryan est une marque assez peu connue dans nos contrées. Sa maison-mère est basée aux Pays-Bas tandis que production et développement du firmware sont réalisés à Singapour. D'après le bref historique proposé par le site Web officiel, la marque est présente sur le secteur des nouvelles technologies depuis 1992. Toutefois, pour l'heure, la gamme d'A.C. Ryan se focalise sur l'univers des boitiers multimédias HD.

Photos du boitier et vidéo de l'interface

Présentation photo

Le boitier d'AC Ryan ne fait pas vraiment dans l'originalité en termes de design. Dans les grandes lignes, on retrouve une esthétique très proche du Wireless Cinebox Premium. Sur la face « plexiglas » de cette petite brique noire, on trouve un unique bouton « Power ». Pour leur part, les trois prises USB (deux hôtes, une sortie) ont été disposées sur la tranche droite, alors que les autres connectiques sont implantées sur la partie arrière.





À noter également qu'un ventilateur est présent sur la face arrière. Heureusement, ce dernier n'est pas trop bruyant. Pour clore le chapitre du refroidissement, il est étonnant qu'aucune grille d'aération n'ait été prévue. Cette absence ne semble pas être dommageable dans la mesure ou le boitier ne chauffe pas. Autre point positif qu'on aimerait voir plus souvent chez la concurrence : un slot d'accueil pour carte SD est implanté sur la face droite du lecteur HD.

Ergonomie du menu et de la télécommande

Même si l'ergonomie des menus est plutôt bonne, on regrette l'austérité profonde de l'interface. Les icônes ne sont pas très réussies et dans l'ensemble, les ingénieurs d'AC Ryan ont utilisé une palette sombre qui manque cruellement de couleurs. Autre petit point d'ombre : la surface de l'écran est particulièrement mal utilisée au point qu'on a l'impression que les menus ont été uniquement optimisés pour les téléviseurs en basse définition.

Enfin, lorsqu'on bascule en français, on s'aperçoit que quelques phrases (ou mots) sont tronquées. Heureusement, ce défaut n'est pas suffisamment prononcé pour nuire à la compréhension globale. Au final, en dépit des petits inconvénients cités, l'ergonomie reste agréable. On n'est jamais perdu dans les menus, et même si le cas venait à se présenter, un simple appui sur la touche « home » de la télécommande permet de revenir instantanément au menu général.

Seul petit regret : lorsqu'on parcourt la liste des fichiers vidéo, l'interface perd sa réactivité. Le système d'exploitation perd du temps lorsqu'il génère l'aperçu. Il est possible de désactiver cette fonctionnalité, mais même dans ce cas, un temps de latence sépare souvent l'action sur la touche de la télécommande avec son effet à l'écran.




Du côté de la télécommande cette fois, AC Ryan propose un périphérique qui ne tranche pas avec les habitudes. Les mensurations n'ont pas été réduites par rapport aux standards, mais le confort est au rendez-vous. Les boutons sont disposés de façon logique, on trouve donc presque instantanément ce que l'on cherche.

En revanche, au chapitre des critiques : si les touches fermes inspirent plutôt confiance, le plastique mis en œuvre pour le corps ne respire pas vraiment la qualité. D'autre part, on aurait apprécié que les touches de la télécommande soient rétroéclairées (ou taillées dans un matériau luminescent).

Contrôles lors de la lecture

Les possibilités de navigation au sein du fichier vidéo sont très importantes. Les ingénieurs d'AC Ryan en sont conscients : ils proposent d'attendre un point précis de la vidéo de plusieurs manières différentes. Tout d'abord, on trouve une classique option d'avance et de retour rapide (1, 1.5, 2, 4, 8, 16, 32 x) parfaitement fonctionnelle. La toute nouvelle puce de décompression de Realtek (1073DD+) prouve son efficacité, puisqu'elle s'affranchit des accélérations sans broncher.

D'autre part, pour réaliser des sauts instantanés, il suffit d'appuyer sur la touche « Goto » de la télécommande. Cette action déclenche l'ouverture d'un menu qui vous propose d'accéder directement à un chapitre, ou de vous rendre sur à un endroit précis de la ligne chronologique. D'autre part, il faut insister sur l'efficacité des outils proposés : avec la plupart des vidéos SD ou HD, les sauts sont immédiats !

Enfin, au besoin, il suffit de faire défiler la « timeline » à l'aide des touches gauche et droite de la télécommande, et d'appuyer sur « OK » lorsque le cureur est positionné à l'endroit souhaité. Difficile de faire plus simple.

En revanche, il est important de préciser qu'en fonction des fichiers vidéo, l'utilisateur n'aura pas forcément accès à toutes les options de navigation que nous venons de citer. En effet, pendant nos tests, nous avons pu constater qu'en présence de certains films, les PlayON! HD et mini ne proposent pas de menu « Goto » , et limitent l'avance rapide aux vitesses 1.5x et 2x (dans ce cas de figure, le retour rapide est purement et simplement indisponible !). Fort heureusement, ce cas de figure reste rarissime. Avec 98 % des autres séquences vidéo, nous avons bien eu accès à l'ensemble des options de navigation proposées par Ryan AC.







Il manque simplement la possibilité d'accéder à un pourcentage donné de la vidéo en appuyant sur le pavé numérique de la télécommande (1 pour 10%, etc.) pour que la boucle soit bouclée.

Partie vidéo : qualité, compatibilité, sous-titres

Qualité et compatibilité

Le constructeur annonce une compatibilité totale avec de très nombreux formats vidéo (voir tableau récapitulatif de début d'article). Dans la pratique, il faut soumettre de nombreux échantillons représentatifs pour émettre un premier avis sur la question.

Sur une vingtaine de fichiers vidéo, les PlayON! HD et Mini ont été mis en défaut à deux reprises. L'appareil n'a pas été en mesure d'ouvrir un conteneur AVI de 700 Mo dont le flux a été encodé en DivX 5 (1560 kbps en 592 x 352). Le second fichier (mp4) à problème est encodé en High@L3 0 - AAC (640 x 480, 600 Kb/s). La non-prise en charge de ces séquences n'est pas rédhibitoire. Les PlayON! ont été en mesure de lire la totalité de nos autres fichiers de test sans poser la moindre difficulté. Ajoutons à cela que les fichiers HD sont rendus de belle manière. Dans tous les cas, détails et fluidité sont de mise.




Pour ce qui est des rips de supports optiques cette fois, nous avons pu constater que les lecteurs HD de Ryan AC étaient parfaitement en mesure d'interpréter la structure d'un DVD. Lorsqu'on tente d'ouvrir un répertoire contenant les fichiers VOB, l'interface propose automatiquement de parcourir le fichier, ou d'ouvrir le disque virtuel. Une fois le disque démarré, on a accès aux menus interactifs ainsi qu'aux différents chapitres.

Prise en charge des sous-titres :

Comme on pouvait s'en douter, les sous-titres sont bien pris en charge par les PlayON! HD et PlayON! mini. Tout comme avec la majorité des concurrents, les PlayON! sont bien en mesure de lire les fichiers texte séparés (SRT, etc.). Les lecteurs d'A.C. Ryan vont même plus loin puisqu'ils supportent également les sous-titres intégrés dans le conteneur (MKV, par exemple).

Avec les réglages par défaut, les sous-titres occupent la moitié de l'écran lorsque le rythme des dialogues est soutenu. Pour remédier à ce problème, il suffit de diminuer la taille des caractères. Le menu de configuration des sous-titres propose de nombreuses autres options. Il est possible de modifier l'encodage ou la couleur des caractères ainsi que la position des sous-titres (verticale). Autre point positif : en cas de problème de synchronisation, on peut paramétrer un laps de temps de décalage pour faire correspondre l'apparition du sous-titre avec les dialogues du film.

Quid du streaming vidéo ?

Les boitiers d'A.C. Ryan sont bien compatibles UPnP mais attention, seul le mode client est pris en charge (heureusement, ce dernier est le plus important). En clair, le boitier peut lire les contenus diffusés en streaming par un appareil tiers compatible (ordinateur sous Vista ou Windows 7, autre boitier HD, appareil photo compatible, Smartphone, etc.). En revanche, il n'est pas capable de diffuser son propre contenu vers une autre platine HD (à la manière du Pop Corn Hour).




Tout comme avec les autres lecteurs UPnP, il ne faudra pas s'attendre à des miracles puisque la version du standard qui est utilisée ne supporte pas les formats vidéo les plus utilisés. Dès lors qu'on sort des sentiers battus du WMV et autres MPEG, il est impossible de lire un film « streamé » en UPnP à l'aide du PlayON! Exit donc aux fameux formats Divx et MKV. Finalement, on apprécie surtout l'UPnP pour le partage simplifié des photos ou des vidéos puisque dans ce cas, on ne note pas de problèmes de compatibilité majeurs.

Audio, photos, et fonctionnalités annexes

Partie audio

Si on met de côté le résultat peu esthétique entrainé par la superposition des informations liées aux fichiers audio sur l'interface générale des PlayON!, la partie audio donne entière satisfaction. On peut même dire que les développeurs de Ryan sont allés au bout des choses dans la mesure où nous avons même droit aux radios Web « Shoutcast » (un mode de diffusion audio qui regroupe des centaines de radios). Cette fonctionnalité reste suffisamment rare pour être soulignée.

Pour ce qui est de la partie audio plus traditionnelle, le lecteur fait dans le classique : les principaux formats sont bien lus (OGG Vorbis compris) et les pochettes d'album sont reconnues.




Voyons cette fois ce que donnent les PlayON! HD et PlayON! HD mini en matière de streaming audio. Les Shoutcast d'AOL sont-ils parfaitement supportés ? Depuis le menu général, les PlayON! proposent l'accès à un menu « Radio ». L'onglet invite l'ensemble des radios web d'AOL dans le boitier d'A.C. Ryan, rien de moins ! Dans la pratique, les choses ne se passent pas forcément comme on l'espère : il arrive que le moteur de recherche ne donne pas de résultats avec certaines chaines de caractères.

Heureusement, dans la majorité des cas, le système fonctionne plutôt bien. On peut parcourir la liste des stations ou des genres (même si tous les genres du site officiel ne sont pas listés ici). Au final, même si quelques bugs subsistent encore, on apprécie vraiment de disposer d'un module Shoutcast intégré. D'autre part, les ingénieurs de Ryan ont pensé à faciliter la vie des utilisateurs en proposant un système de gestion de stations de radio favorites. Lorsqu'on positionne le curseur sur une radio, il suffit d'appuyer sur la touche « menu » pour l'ajouter aux signets.

Partie photo

La partie photo offre tout ce que l'on est en droit d'attendre. Les PlayON! proposent de modifier la durée ou la nature des transitions lors d'un diaporama. Pour les transitions, les deux appareils proposent pas moins de 8 effets différents. Toutefois, dans le lot, on retiendra surtout les fondus enchainés dans la mesure où les autres transitions manquent souvent de finesse ou de fluidité.

On peut également opter pour un mode « pan and zoom » qui s'avère être idéal pour profiter au mieux des photos en mode portrait. Enfin, pour jouer la carte de l'ambiance, les développeurs ont eu la bonne idée de permettre de jouer une piste audio en tâche de fond. Rien à redire, les PlayON! HD et Mini sont les compagnons idéaux des séances photo en famille ou entre amis.

Capacités réseau, sécurité et fonctionnalité annexes

Les PlayON! proposent deux fonctionnalités réseau principales. Tout d'abord, ces deux lecteurs HD sont compatibles « Samba ». En clair, le boitier pourra s'ingérer dans un réseau mixte composé de machines Windows, Mac OS ou Linux sans qu'il soit nécessaire d'installer le moindre programme. L'avantage consiste à gagner en confort lorsqu'on souhaite gérer le contenu du disque dur intégré ou rattaché au lecteur PlayON!. En revanche, on ne peut pas basculer sur une connexion FTP, ce protocole n'étant pas pris en charge.





Le second protocole supporté fera la joie des accrocs au P2P. Vous l'avez deviné, on trouve un petit client Bittorrent au sein du boitier (à l'heure où nous écrivons ces lignes, Bittorrent n'est pas encore disponible sur la version Mini). Après avoir chargé un fichier .torrent, le PlayON! HD est en mesure de poursuivre un téléchargement de façon totalement autonome.

À noter que les fichiers torrent se chargent via une interface Web dédiée, et non pas via l'interface graphique du PlayON!. L'avantage est certain puisqu'il suffit de configurer une redirection de port côté routeur pour pouvoir accéder au gestionnaire de téléchargement de n'importe où via Internet. Le client conçu par Ryan AC fonctionne à la perfection. En fin d'opération, il suffit de se rendre dans le dossier « download » du PlayON! pour récupérer les fichiers ainsi téléchargés. Ces derniers pourront être lus directement depuis le lecteur lui-même.




Enfin, les PlayON! proposent un module de lecture de flux RSS qui présente des intérêts multiples. Il n'est pas uniquement possible de consulter les dernières nouvelles postées sur ses sites favoris, A.C. Ryan propose également un accès aux images postées sur FlickR ou Picasa. D'autre part, on peut atteindre à un module de prévisions météo capable d'enregistrer plusieurs lieux géographiques favoris. L'ensemble fonctionne plutôt bien, mais pour les nouvelles, on aurait apprécié de pouvoir saisir les URL en passant par l'interface Web du boitier. Comme on peut s'en douter, il n'est pas très aisé de saisir des adresses à rallonge en utilisant le clavier virtuel affiché à l'écran.

Copie de fichiers

Les développeurs qui ont conçu les boitiers PlayON! ont eu la bonne idée de proposer un gestionnaire de fichiers à double panneau particulièrement pratique. Une fois qu'on maitrise les tenants et les aboutissants de la chose, on peut déplacer, copier ou supprimer les fichiers à loisir. Seul bémol, parfois, le manque de réactivité de l'interface s'avère être gênant. Cette lourdeur se transforme souvent en sources d'erreur lorsqu'on souhaite effectuer les manipulations rapidement.

Stabilité de la couche Samba du PlayON! HD

Même en présence du dernier firmware, la couche Samba du boitier multimédia se montre lente et surtout, très instable. Si vous avez acheté cet appareil, ou que vous comptez vous le procurer, n'oubliez pas d'installer le pack de mise à jour de la couche Samba. Ce dernier est disponible à l'adresse suivante (voir BTPD / SAMBA).

Conclusion

La toute nouvelle puce de décompression HD signée Realtek (1073DD+) implantée dans les boitiers PlayON! prouve qu'elle en a véritablement dans le ventre. La compatibilité est plutôt bonne, et en présence de taux d'échantillonnages élevés, cette dernière produit une lecture fluide de bonne facture. D'autre part, la rapidité des sauts lors de la navigation au sein d'un fichier vidéo (même volumineux) atteste des excellentes performances de cette puce.

En revanche, si les prestations de décompression sont plutôt satisfaisantes, il est important de préciser que dans certaines conditions, il est parfois impossible de bénéficier des nombreuses possibilités de navigation au sein du fichier vidéo. Ce cas de figure est rare, mais lorsqu'il se produit, la fonction GOTO est inopérante, et l'avance rapide n'est plus accessible.

Au rang des bons points, sur le PlayON! HD, on trouve également le client Bittorrent intégré ainsi que le slot carte mémoire.

D'autre part, on apprécie la prise en charge native du protocole Samba et des radios Web Shoutcast. Ces possibilités annexes sympathiques sont plutôt bien maitrisées par les ingénieurs de A.C. Ryan.

Pour ce qui est de la conception matérielle du produit cette fois, on se situe clairement un cran au-dessous des standards. Les plastiques font un peu toc et les raccords de finition laissent parfois à désirer.


Au final, le bilan est très positif, même si on ne peut pas s'empêcher de regretter que l'interface peu esthétique ne tire pas mieux profit de la taille de nos écrans HD. On attend également qu'un firmware vienne combler les quelques défauts de jeunesse du boitier.