Sur son blog, la firme explique ainsi vouloir aider « les utilisateurs de son service à obtenir des informations importantes et précises en cas d'urgence », prenant l'exemple de catastrophes naturelles ou lorsque d'autres réseaux de communication ne seront pas accessibles.
Concrètement, seules quelques organisations et autres autorités auront la possibilité d'envoyer ce type de tweets d'alerte. Pour le moment, plusieurs dizaines d'entités ont déjà adhéré à ce programme, en provenance des États-Unis, de la Corée du Sud ainsi que du Japon. En font notamment partie l'Agence fédérale des situations d'urgence ( ou FEMA, l'organisme gouvernemental chargé d'assurer l'arrivée des secours lors d'une situation d'urgence), la Croix-Rouge américaine, les pompiers de nombreuses villes, l'agence fédérale de sécurité intérieure américaine, etc.
Twitter explique que seuls les organismes fournissant des informations essentielles au grand public pourront profiter de la fonctionnalité. La firme dresse ensuite une liste des cas dans lesquels celle-ci pourra être utilisée:
- avertir des dangers imminents
- prévention / alertes de sécurité
- indiquer un itinéraire d'évacuation
- informer sur l'accessibilité de ressources essentielles
- gestion de foule et de désinformation
- Informations sur des pannes d'électricité, etc.
Concrètement, des notifications pourront être notifiées sur les appareils des mobinautes, et les tweets se distingueront notamment par la présence d'une petite cloche orange. Twitter rappelle le rôle joué par son service lors du passage de l'ouragan Sandy. Le FEMA avait alors communiqué via Twitter et invité le public à faire de même.
#Sandy East coast, search for open shelters by texting: SHELTER + a zip code to 43362 (4FEMA). Ex: Shelter 01234 (std rates apply)
— FEMA (@fema) October 29, 2012
L'an dernier, Twitter avait déjà lancé Lifeline, une fonctionnalité permettant aux japonais de retrouver les comptes d'urgence en cas de crise, en indiquant sur le site leur code postal. Pour s'abonner aux alertes de certaines organisations, il suffit de se rendre sur une page dédiée (exemple avec le FEMA) et d'actionner la fonctionnalité (twitter.com//alertes).
