Jusqu'à la branche 2.6.x incluse, c'était effectivement le troisième nombre qu'on incrémentait à chaque nouvelle révision. À l'initiative de Linus Torvalds, initiateur du noyau auquel il a donné son nom, la branche 3.x a décalé cette numérotation d'une colonne et on passe donc aujourd'hui directement de la version 3.0 à la 3.1, sans qu'il n'y ait d'apport majeur pour autant.
Parmi les quelques dizaines d'apports de Linux 3.1, voici quelques uns des plus marquants pour l'utilisateur final :
- Prise en charge du NFC, cette connectivité à courte portée pouvant servir au paiement sans contact,
- Intégration de « cpupowerutils » en lieu et place de « cpufrequtils », améliorant la gestion de l'énergie sur les nouveaux types de composants tels que les APU,
- Gestion des blocs défectueux en RAID logiciel, en les mettant en quarantaine pour éviter une défaillance du volume entier,
- Intégration d'un pilote pour la manette Nintendo Wii.
