Une étude réalisée pour Scientific Reports sur des enfants américains a cherché une corrélation entre l'utilisation des écrans et l'intelligence. L'étude se penche sur des secteurs différents, comme les réseaux sociaux, les vidéos ou encore les jeux, et trouve des résultats intéressants.
L'étude a une importance politique et sociale majeure. On pense souvent que les écrans sont plutôt nocifs pour les enfants, cependant ces derniers peuvent difficilement s'en passer. La technologie représente pour nos têtes blondes un atout majeur dont ils doivent savoir se servir. Ainsi, il est important de se demander comment en bénéficier, sans toutefois en abuser.
Les enfants et leurs écrans
L'étude se base sur plus de 9 000 enfants américains âgés de 9 à 10 ans. Selon l'étude, les enfants de 8 à 12 ans passent en moyenne quatre à six heures de loisir par jour sur leurs écrans. Ces loisirs sont divisés en trois catégories : jouer aux jeux vidéo, regarder des vidéos et sociabiliser sur les réseaux.
En moyenne, les garçons passent deux fois plus de temps que les filles à jouer aux jeux vidéo. Ils regardent aussi plus de vidéos, alors que les filles passent beaucoup plus de temps sur les réseaux sociaux. Ceci n'est guère surprenant, car la socialisation genrée pousse les garçons vers les jeux vidéo, et beaucoup plus de jeux sont créés pour leur plaire. Au contraire, les filles sont beaucoup plus encouragées à socialiser entre elles, ce qui explique leur surreprésentation sur les réseaux sociaux.
L'étude a aussi corrigé l'effet de la classe socio-économique et des différences génétiques. La génétique compte pour beaucoup dans le développement des capacités cognitives, selon de nombreuses études précédentes. La classe socio-économique a aussi de grosses conséquences sur le temps que passent les enfants sur leurs écrans, mais également sur leurs performances scolaires et leur assiduité au travail. En effet, des parents de classes sociales plus basses passent en moyenne plus de temps au travail, et auront moins de temps à accorder aux devoirs de leurs enfants, ou moins de ressources financières disponibles pour du soutien scolaire. L'étude corrige donc les effets de ces facteurs afin de dégager une corrélation. Un dernier facteur corrigé dans l'étude est la persévérance, un trait de caractère qui pourrait altérer les performances des enfants.
Les jeux vidéo en tête de liste
Les chercheurs ont testé leurs hypothèses ainsi : ils ont d'abord demandé aux enfants de 9 ans le temps passé sur les écrans, et ont classifié leurs activités, puis ont mesuré leur intelligence. Deux ans plus tard, ils ont fait de nouvelles mesures sur les mêmes enfants.
L'intelligence est comprise ici comme les capacités d'apprentissage, de raisonnement, de compréhension et d'adaptation. Ces éléments sont représentés dans l'étude par cinq tâches du test américain ABCD : un exercice de vocabulaire, deux tests d'attention, un exercice de compréhension de l'écrit et de l'oral, et un exercice de mémoire.
Les résultats montrent une association positive entre les jeux vidéo et l'intelligence : les enfants qui jouent aux jeux vidéo au début du test obtiennent de meilleurs scores aux exercices après deux ans. Ce résultat n'est guère surprenant, car des études précédentes avaient déjà démontré les bénéfices cognitifs des jeux vidéo. Contre toute attente, les enfants qui regardent la TV obtiennent aussi de meilleurs scores après deux ans, quoique cette corrélation soit bien plus faible. Ce résultat totalement inattendu change en fonction de l'éducation des parents : la corrélation disparaît lorsque l'on ajoute cette variable. On peut penser que l'éducation des parents influence la quantité de vidéos que regardent les enfants, ou bien la qualité des vidéos visionnées. Ce dernier point laisse les chercheurs perplexes, et mérite plus d'attention dans la recherche à venir.
Il est important de noter que l'intelligence regroupe seulement un certain nombre de capacités cognitives, et que bien d'autres sont importantes et influencées différemment par les jeux vidéo et les écrans en général. De plus, d'autres activités influencent d'autres capacités primordiales : il s'agit d'abord d'offrir aux enfants un mode de vie sain et équilibré.
Source : Scientific Reports
