La nébuleuse de la Lyre a été capturée avec une précision sans précédent par le célèbre télescope spatial James Webb, laissant entrevoir des détails de ce corps céleste jamais vus auparavant.
James Webb, le télescope spatial conçu par la NASA, l'ESA et le CSA, montre à nouveau ses performances éblouissantes. Connu pour ses sublimes photos, il prouve encore ses capacités hallucinantes de capture en nous fournissant des images de la nébuleuse de la Lyre (également connue sous le nom de M57 et NGC 6720). Découverte en 1779 par Charles Messier, un astronome français, jamais on ne l'avait vue aussi splendide.
Une capture d'images très minutieuse
Équipé d'instruments optimisant l'observation du rayonnement infrarouge, James Webb est capable de prendre des photographies à longue distance sans être gêné par la présence de poussières d'étoiles. La série de nouvelles photographies de la nébuleuse de la Lyre proviennent de deux instruments différents installés sur le télescope : la caméra NIRCam (Near-InfraRed Spectrometer) qui capte le proche infrarouge (0,6 à 5 µm) et le MIRI (Mid InfraRed Instrument) se chargeant de l'infrarouge moyen (5 à 28 µm).
Grâce à ces deux puissantes caméras qui permettent à Webb de contourner les contraintes principales de la prise de vues spatiale, le rendu de la nébuleuse est vraiment spectaculaire. Celle-ci est connue pour présenter un diamètre faible, ce qui rend sa visibilité complexe, mais James Webb l'a exposée dans toute sa beauté. Les infimes détails de l'anneau intérieur, formé d'une structure filamentaire sont ainsi révélés grâce à la NIRCam. Les parties extérieures de l'anneau sont également très bien mises en lumière grâce au MIRI.
Une véritable fenêtre sur l'histoire céleste
Déjà observée par le télescope Hubble, cette nébuleuse est un trésor pour la communauté scientifique. Grâce à l'étude de sa structure et de sa composition chimique, elle est en quelque sorte une « archive spatiale », qui nous informe sur les cycles des étoiles, depuis leur naissance jusqu'à leur mort. L'observer revient à voyager dans le temps, puisqu'elle est située à 2 500 années lumières de notre planète.
Ce corps céleste est principalement composé de poussières et de divers gaz : hélium, hydrogène, oxygène et azote entre autres. Elle renferme également des molécules plus complexes, des hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP), témoins de réactions chimiques intenses qui ont eu lieu au cœur de celle-ci. L'anneau principal est entouré d'une série d'immenses arcs concentriques, ce qui démontre une interaction entre l'étoile principale de la nébuleuse et une autre étoile de masse plus faible.
Capturées dans le cadre du programme d'observation GO 1558, ces images stupéfiantes raviront à coup sûr les amateurs d'espace et d'astronomie. En plus d'être superbes à regarder, elles représentent une mine d'informations très importantes à exploiter pour les scientifiques. Presque 250 après sa découverte, la nébuleuse de la Lyre n'a pas encore livré tous ses secrets !
