Imaginé par Elon Musk, le patron de Tesla et SpaceX, Hyperloop est un projet de train supersonique capable d'atteindre une vitesse de 1300 km/h grâce à un système de propulsion au sein d'un tube basse pression. D'abord présenté en 2013 à travers un livre blanc, le projet, que l'on imagine tout droit sorti d'un film de science-fiction, gagne petit-à-petit du terrain dans la réalité.
En 2014, plusieurs équipes d'ingénieurs avaient été formées pour commencer à développer des prototypes dès 2015. Mais c'est finalement en 2016 que les premiers tests devraient avoir lieu, non loin de Las Vegas, dans le désert du Nevada. C'est dans cette zone qu'Hyperloop Technologie Inc, l'une des entreprises en charge du développement du projet, a acquis un peu plus de 200 000 mètres carrés de terrain, avec pour projet d'y construire une première piste destinée à expérimenter le système de propulsion du train.
Les travaux devraient évoluer rapidement, puisque la piste en question devrait se terminer durant le premier trimestre de 2016. L'objectif est de disposer d'une piste de 3 kilomètres, pour pouvoir pousser les prototypes à grande vitesse.
Un développement compétitif
Les essais menés par Hyperloop Technologies Inc ne sont pas les seuls. D'autres équipes planchent actuellement sur la faisabilité du projet, en se basant sur le livre blanc d'Elon Musk. Hyperloop Transport Technologies, une firme concurrente au nom similaire, travaille quant à elle sur un projet en crowdsourcing, et a pour projet de construire une piste de test de 8 kilomètres de long à Quay Valley, une ville située entre Los Angeles et San Francisco. L'entreprise espère qu'une fois les premières fondations posées, des tests puissent être menés avec des passagers dans les 32 mois.Enfin, en janvier 2015, Elon Musk lui-même annonçait son intention de faire construire, au Texas, une piste qui permettrait aux équipes d'étudiants et autres entreprises d'y effectuer leurs propres expérimentations. Un projet qui n'a pas encore abouti.
Will be building a Hyperloop test track for companies and student teams to test out their pods. Most likely in Texas.
— Elon Musk (@elonmusk) 15 Janvier 2015
