De la même façon qu'elles ont un impact sur l'autonomie d'un téléphone, les applications qui s'actualisent en arrière-plan grignotent de façon significative l'enveloppe data associée à un forfait mobile. D'après l'éditeur norvégien Opera Software, cette consommation pèserait jusqu'à 30% de la bande passante consommée au global.
Facebook Messenger et le client Gmail sont particulièrement pointés du doigt, pour leur capacité à consommer trois fois plus de données en tâche de fond qu'en usage effectif.
Par trafic en arrière-plan, on entend ici les volumes de données consommés par une application alors que celle-ci n'est pas actionnée en direct par l'utilisateur. Pour Opera Software, il englobe par exemple la synchronisation des emails ou des messages instantanés ou le préchargement des articles dans une application de news.
Cette actualisation permanente est régulièrement pointée du doigt lorsqu'on s'intéresse à l'autonomie des smartphones. Récemment, un site américain affirmait par exemple que désinstaller l'application Facebook permettrait de gagner jusqu'à 15% de durée de vie supplémentaires.
« La plupart des applications sont conçues pour délivrer une bonne expérience utilisateur, pas pour économiser de la donnée. Si vous récupérer des données en arrière-plan par l'intermédiaire de votre forfait, cela revient à perdre 1 dollar à chaque fois que vous en dépensez 3 pour ce forfait », estime Sergey Lossev, chef de produit chez Opera Software.
L'analyse est contestable, dans la mesure où l'expérience utilisateur améliorée (les articles qui restent accessibles quand vous entrez dans un tunnel) peut justifier cet usage de la bande passante aux yeux du consommateur. Opera a cependant raison sur point : à l'exception des plus mordus qui suivent de près la façon dont est consommée leur bande passante, la grande majorité des mobinautes n'a pas conscience de cet état de fait, ou ne le découvre qu'au moment où son fair use est épuisé.
Pour répondre à cette problématique, l'éditeur inaugure au sein de son application Opera Max une fonction baptisée Smart Alert, capable d'envoyer des notifications lorsqu'elle constate que d'autres applications consomment un volume de données important en arrière-plan.
Par défaut, une alerte sera émise dès qu'une application consomme plus de 10 Mo de données en tâche de fond sur une semaine. Elle permettra également de bloquer l'actualisation de l'application concernée, au prix bien sûr de l'actualisation régulière de cette dernière...
Distribué sur Android depuis 2014, Opera Max est une version basse consommation du navigateur Opera, qui fait transiter le trafic Web par les serveurs de l'éditeur afin qu'il y soit compressé avant d'être renvoyé vers l'utilisateur final. Il affirme que son logiciel permet d'économiser jusqu'à 50% de la bande passante habituellement consommée par le surf mobile.
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