Test Apple MacBook Air M2 (2022) : love is in the Air ?

Annoncé lors de la WWDC 2022 après des mois de rumeurs, le nouveau MacBook Air débarquait finalement sur le marché le 15 juillet dernier, armé d’un tout nouveau châssis et d’une puce M2 pratiquement conçue pour lui. Mais dans un contexte économique pour le moins troublé, l’appareil déboule avec un prix en nette hausse dans l’Hexagone. Voyons si ce nouveau Mac a suffisamment d’arguments à faire valoir pour nous faire passer la pilule.

Il ne cherche pas tout à fait à remplacer son prédécesseur… et ne boute pas non plus le MacBook Pro 13 hors du catalogue d’Apple. Sans piquer la place de personne, le nouveau MacBook Air M2 se superpose donc à l’offre existante du titan de Cupertino, en cherchant à séduire tant avec sa belle gueule que les gros muscles de son tout nouveau processeur.

Voici la fiche technique censée déclencher, en plus du reste, l’achat coup de coeur face à un MacBook Air M1 nettement plus abordable, et toujours très séduisant :

Apple France nous a fait parvenir en prêt le modèle vendu à 1849 euros sur son site officiel. Pour ce prix, on retrouve une puce M2 complète (dotée de 8 coeurs CPU et 10 coeurs GPU), 8 Go de mémoire vive et 512 Go de stockage.

Le MacBook Air 2022 est toutefois disponible à partir de 1499 euros, un prix de départ heureusement plus contenu. Il faut alors se contenter d’une puce M2 légèrement castrée sur le plan graphique (8 coeurs GPU seulement) et d’un SSD de 256 Go. Ce dernier souffre par ailleurs de performances sensiblement moindres, comme nous le verrons plus bas. Un point important à prendre en compte au moment de l’achat.

Design : charme incarné, finesse retrouvée

Avec 30,41 x 21,5 x 1,13 cm pour 1,24 kg, le nouveau MacBook Air réussit à être nettement plus fin et un peu plus léger que son prédécesseur (30,41 x 21,24 x 1,61 cm pour 1,29 kg) sans pour autant changer de format. La gamme Air renoue ainsi avec la promesse de finesse et de légèreté qu’elle portait à ses débuts. L’appareil se montre par conséquent extrêmement agréable à emporter en déplacement et à utiliser dans un contexte de mobilité. Cela tombe bien, car c’est clairement sa raison d’être.

Le MacBook Air M2 reprend du reste les fondamentaux du design adopté en octobre dernier par les nouveaux MacBook Pro, mais en étant sensiblement plus svelte et léger que le MacBook Pro 14. Sa silhouette est ainsi plus beaucoup plus moderne que celle du MacBook Air M1, avec un design plus arrondi, plus doux visuellement, mais aussi des bordures bien plus fines autour de l’écran. La qualité d’assemblage et de finition est pour sa part impeccable, dans la plus pure lignée de ce qu’Apple nous propose depuis des années. Sur ce point, et heureusement bien d’autres, la marque peut afficher sans rougir son emblématique logo sur le capot de l’appareil. Pour l’anecdote, ce dernier est d’ailleurs légèrement plus grand que par le passé.

L’élégant châssis en aluminium du nouveau MacBook Air repose enfin sur quatre petits patins ronds lui permettant d’être légèrement surélevé. En marge de ce design « sur pilotis », spécifique aux nouveaux ordinateurs portables d’Apple, la firme nous inflige par contre, encore une fois, une vilaine encoche qui empiète sur la partie supérieure de l’écran.

La pertinence de cette grosse protubérance est à nouveau discutable : loin de nous offrir la reconnaissance faciale via Face ID (qui aide à la tolérer sur l’iPhone), l’encoche du nouveau MacBook Air se contente simplement d’abriter une webcam 1080p de qualité globalement décevante. Il s’agit pourtant d’une des grosses nouveautés de ce modèle puisque l’ancien MacBook Air se contentait d’un capteur 720p complètement dépassé.

Au lieu de profiter de l’espace offert par l’encoche pour nous offrir l’identification faciale et un capteur digne de ce nom, Apple se contente d’une webcam passable qui n’égale pas la qualité offerte par la caméra frontale d’un iPad premier prix. Ne vous attendez donc pas à une amélioration drastique de la qualité d’image lors d’échanges vidéo, vous serez simplement moins flou qu’avant.

L’encoche en elle-même parvient toutefois à se faire (un peu) oublier au bout de quelques jours d’utilisation, notamment parce qu’elle est cachée dans une bande noire sur la plupart des applications. Notons tout de même que l’écran Mini LED des MacBook Pro 14 et 16 parvenait (de par son excellent contraste) à la masquer plus efficacement que la simple dalle IPS de notre MacBook Air.

Au rang des déceptions, il faut aussi ajouter la présence d’une connectique toujours aussi chiche. Si l’on excepte l’apparition du nouveau port d’alimentation MagSafe, Apple affuble une nouvelle fois son MacBook Air de seulement deux ports USB-C Thunderbolt 3/USB4 (jusqu’à 40 Gbit/s) et d’une une prise casque Jack 3,5 mm. Rien de plus. Il faut par ailleurs se débrouiller avec une répartition fort peu pratique des ports, installés principalement sur le flanc gauche. Pour plus de praticité au quotidien, nous aurions vraiment aimé avoir un port USB-C sur le côté droit.

Heureusement, Apple se fait pardonner en nous délivrant un clavier divin. Ce nouveau Magic Keyboard remplace celui des derniers MacBook Air en faisant légèrement évoluer la formule pour la rendre encore plus savoureuse. La frappe est ultra rapide, précise et relativement silencieuse. La profondeur de course est suffisante pour se montrer moelleuse, et le retour ferme sans être trop raide. Le peaufinage réalisé par Apple est notable, même si les quelques aficionados de feu le clavier papillon pourront verser une larme quant au come-back (très probablement définitif) des claviers à ciseau « classiques » sur les MacBook.

Le trackpad est lui aussi irréprochable. Avec sa technologie Force Touch, Apple parvient une nouvelle fois à s’imposer comme le maître incontesté des pavés tactiles sur laptop. Sans rien changer à ce que l’on connaissait sur le précédent modèle, Apple réussit à rester très largement au-dessus de la mêlée avec une grande surface de glisse, hyper précise, et cliquable sur deux niveaux. Parfait et jouissif, tout simplement.

Sur le MacBook Air M2, l’accès aux composants se fait en retirant quatre petites vis en étoile logées sous l’appareil. Il est alors possible de retirer la plaque inférieure du châssis. Seulement voilà, la plupart des composants importants (dont la mémoire vive et le SSD) sont soudés à la carte mère, ce qui rend leur remplacement impossible. Apple a beau commencer à fournir des pièces pour certains produits et parler de réparations « DIY » il limite toujours l’intérêt de la chose au niveau même de ses produits et de leur conception.

© iFixit

Écran : plus d’espace et plus de luminosité… mais pas plus de contraste

Sur le MacBook Air M2, l’écran est ce que nous pourrions appeler une « demie nouveauté ». Comprenez qu’Apple conserve la même technologie IPS qu’auparavant, avec une définition qui évolue simplement pour accompagner l’augmentation de la diagonale. Ce nouvel écran LCD IPS « Liquid Retina » passe en effet sur un format de 13,6 pouces (contre 13,3 pouces auparavant), toujours au ratio 3:2, très adapté à la bureautique ou plus largement à la productivité. La définition atteint donc cette fois les 2560 x 1664 pixels pour monter à une densité de 224 pixels par pouce, suffisante pour offrir une excellente finesse d’affichage à notre nouveau MacBook Air.

À l’usage, ce nouvel écran s’avère encore plus plaisant de par sa taille, mais aussi grâce à un rapport écran / châssis plus généreux. Comme évoqué plus haut, les bordures sont fines, et à l’exception de l’encoche, il nous paraît difficile de reprocher quoi que ce soit à ce que nous propose Apple. Les couleurs sont bien calibrées et la couverture des principaux espaces colorimétriques est au niveau de ce que l’on doit trouver sur un produit haut de gamme. Si vous conservez le profil de couleur par défaut, la température de l’écran nous paraît par contre un peu trop froide, mais la chose reste discrète.

Pour le reste, Apple a nettement boosté la luminance maximale de ce panneau LCD. Concrètement, on passe de 400 à un tout petit peu plus de 500 cd/m2, ce qui permet à l’écran de compenser son revêtement brillant pour offrir une excellente lisibilité dans la plupart des cas. On sent par contre que la technologie d’affichage IPS arrive plus ou moins aux limites de ce qu’elle peut proposer en termes de contraste.

Sur ce point, le MacBook Air M2 a du mal à rivaliser avec les écrans Mini LED des MacBook Pro 14 et 16, et reste bien en peine face aux écrans OLED proposés de plus en plus souvent par la concurrence (notamment chez Asus et Dell). Qu’on se le dise, si l’écran du MacBook Air M2 est de très bonne facture, il ne constitue clairement pas un motif d’achat à lui seul.

Performances : la puissance d’un Mac, le silence d’un iPad

C’est ainsi que nous pouvons résumer l’expérience offerte par le MacBook Air 2022 en termes de performances. Comme son prédécesseur, l’appareil combine une puce Apple Silicon à un système de dissipation passif. Pas de ventilateurs ici… et donc pas le moindre bruit en fonctionnement. Inutile de vous faire un dessin, ce silence est absolument délectable au quotidien, tant pour se divertir que travailler. L’absence de ventilateur a aussi le mérite de ne pas trop impacter les performances de la puce M2, en tout cas pour l’usage bureautique et multimédia essentiellement visé avec ce produit.

Car, sur les activités les plus gourmandes, le MacBook Air M2 se montre légèrement moins efficace que son cousin le MacBook Pro M2 lorsqu’il s’agit de maintenir un haut niveau de performances sur le long cours. La preuve sous CineBench R23, où notre modèle de prêt et les 8 cœurs CPU (4 cœurs hautes performances et 4 cœurs à haute efficacité énergétique) de sa puce M2 glanaient « seulement » 8249 points en multi-core, contre 1584 points en utilisation single-core. À titre de comparaison, le même processeur, sur le nouveau MacBook Pro 13, montait à 8726 points en multi-core et 1582 points en single-core.

La différence de résultat obtenue en multi-core (lorsque tous les coeurs du processeur sont sollicités en même temps), s’explique principalement par la présence d’un système de dissipation actif pour le MacBook Pro. Avec ses deux ventilateurs, et moyennant de manière ponctuelle un léger souffle en fonctionnement, le MacBook Pro 13 parvient donc à exploiter encore un peu mieux la puissance de la puce M2.

Sur le plan graphique aussi, la différence entre le MacBook Pro M2 et le MacBook Air M2 est visible. Sur Shadow of the Tomb Raider, notre MacBook Air et ses 10 cœurs GPU nous a semblé un peu plus à la peine que le MacBook Pro M2, pourtant doté d’une configuration graphique identique. En définition Full HD+ (1920 par 1200 pixels), avec un niveau de détail moyen, le MacBook Air M2 se contente dans la plupart des cas d’une petite trentaine d’images par seconde sur le titre de Crystal Dynamics, et au prix d’une forte chauffe au niveau du clavier, de la charnière et sous le châssis. Jouer sur le MacBook Air reste donc possible, mais sur de courtes sessions et pas vraiment dans des conditions optimales. Nous ne sommes pas sur un produit particulièrement à l’aise en jeu, ce qui n’a au fond rien de surprenant.

Revenons sur la chauffe. En se dispensant de dissipation active, l’appareil s’expose à une chauffe ponctuelle lorsqu’il est très fortement sollicité. De notre côté, en bureautique et pour du multimédia léger, nous n’avons jamais eu à déplorer la moindre montée des températures. Seuls le montage vidéo, la retouche photo intensive ou le gaming pourront, le cas échéant, faire chauffer le MacBook Air M2. Dans la majorité des cas, et pour une vaste majorité des utilisateurs, il restera parfaitement frais… et invariablement silencieux.

Difficile enfin de ne pas tirer notre chapeau face à l’impressionnante prestation de la puce M2. Avec ses nouveaux processeurs, Apple parvient une nouvelle fois à développer, sur batterie (contexte dans lequel nous avons réalisé tous nos tests), de meilleurs résultats que la plupart des processeurs basse consommation concurrents. Dans ce contexte, les AMD Ryzen 7 6800U et Intel Core i7-1260P sont donc battus, faute de pouvoir développer leur plein niveau de performances autrement que sur secteur.

Il nous faut par contre nous pencher sur l’épineuse question du stockage installé par Apple sur ce nouveau MacBook Air. Car en l’occurrence, le géant de Cupertino est loin de loger tout le monde à la même enseigne. Notre unité de prêt, disponible à 1849 euros, était dotée d’un SSD de 512 Go. Relativement performant (sans toutefois impressionner en 2022), ce dernier affiche des vitesses de transferts satisfaisantes, mesurées par AmorphesDiskMark à 3449,45 Mo/s en lecture et 2575,84 Mo/s en écriture. Sur le MacBook Air M2 « de base », il faut par contre se contenter d’un SSD de 256 Go bien moins rapide. En l’occurrence, c’est carrément la soupe à la grimace, puisque ce stockage se limite à un seul module NAND (au lieu de deux). Résultat ? Les vitesses de transfert sont réduites de plus d’un tiers.

Sur ce point, Apple se justifie en expliquant que ces résultats décevants sont uniquement obtenus en benchmarks, mais qu’en condition réelle d’utilisation, l’utilisateur n’est jamais vraiment lésé. Une explication qui ne nous a pas convaincus… et qui nous paraît même difficile à soutenir sur une machine débutant, rappelons-le, à 1499 euros.

Mise à jour 01/10/2022 :

Nous avons été en mesure de mettre la main sur un MacBook Air M2, 8 Go / 256 Go pour tester par nous-mêmes les vitesses de transferts de son SSD. Le constat, comme évoqué plus haut, est assez médiocre pour un produit lancé à ce prix, en 2022. Voyez plutôt ci-dessous.

Autonomie : de l’énergie à revendre, vous serez fatigués avant lui

Avec sa batterie de 52,6 Wh, le MacBook Air M2 est censé offrir une autonomie comprise entre 15 et 18 heures suivant les usages. C’est en tout cas ce que nous dit Apple. Si d’ordinaire les constructeurs de PC portables ont tendance à largement surévaluer l’autonomie de leurs machines, ce n’est pas le cas du fabricant californien. Il faut dire que la maîtrise offerte par macOS et surtout l’impeccable sobriété énergétique des nouvelles puces M2 parlent d’eux-mêmes : nous sommes tout simplement sur l’un des ordinateurs portables les plus endurants du marché.

C’est bien simple, face à ses concurrents, notre nouveau MacBook Air devance tout le monde, malgré une batterie de capacité somme toute moyenne. En utilisation bureautique et multimédia quotidienne, mêlant traitement de texte, navigation web intensive, écoute musicale et lecture vidéo, nous avons réussi à enchaîner pratiquement deux journées de travail complètes sans recharge. En lecture vidéo, aller bien au-delà de 15 heures sur batterie est par ailleurs envisageable dans certaines conditions, notamment lorsque la luminosité de l’écran n’est pas poussée à 100%.

Ces estimations doivent néanmoins être revues sensiblement à la baisse dans le cadre d’usages très demandeurs en puissance de calcul. Le montage vidéo lourd ou des sessions de jeu prolongées, auront raison beaucoup plus vite de l’énergie emmagasinée par le MacBook Air M2. Pas de surprise ici.

Pour la recharge, Apple nous propose pas moins de trois options différentes. Par défaut, le MacBook Air M2 le plus abordable est fourni avec un chargeur de 30 W, tandis que le modèle 512 Go est livré avec un petit bloc secteur de 35 W (à peine plus encombrant que celui d’un smartphone), doté de deux entrées USB-C. Le MacBook Air M2 est enfin compatible avec le gros chargeur rapide de 67 W, vendu séparément par Apple.

Dans notre cas, c’est le chargeur de 35 W que nous avons reçu. Ce dernier permet de recharger la batterie à 100% en un peu plus de 2 heures 30 d’après nos observations. C’est trop lent, tout particulièrement pour une petite batterie d’ultraportable. On salue toutefois la présence de deux ports USB-C sur ce chargeur, qui nous permettent d’alimenter simultanément le Mac et un autre appareil… au prix d’une recharge encore plus lente, cela dit.

Audio : invisibilité et efficacité

Sur les haut-parleurs des MacBook, Apple est plutôt du genre bon élève. Le MacBook Air M2 profite ainsi de quatre speakers pratiquement invisibles, car logés à proximité immédiate la charnière. Ces haut-parleurs sont compatibles avec l’audio spatial d’Apple et nous proposent une qualité de son satisfaisante compte tenu de leur taille. Si l’on manque un peu de précision à pleine puissance, le rendu est globalement équilibré. Les aigus sont assez clairs, les médiums ne prennent pas toute la place et les graves sont de la partie pour conférer du relief à l’ensemble. Par rapport aux MacBook Pro, on regrette quand même qu’en « enfermant » ses haut-parleurs dans le châssis, Apple confère au son nouveau MacBook Air une légère « résonance » à laquelle il faut s’habituer.

Il est néanmoins possible d’écouter des contenus dans d’assez bonnes conditions sur l’appareil, sans être contraint de brancher un casque ou de connecter des écouteurs Bluetooth. La prise casque installée sur son flanc droit est également de qualité, même si l’on s’en sert finalement assez peu : rares sont les utilisateurs de Mac à ne pas avoir d’AirPods sous la main.

MacBook Air M2 (2022), l’avis de Clubic :

Concurrence : quelles alternatives au MacBook Air M2 (2022) ?

Bien entendu, le MacBook Air M1, toujours au catalogue d’Apple, est un concurrent redoutable pour notre MacBook Air M2. Toujours très au point techniquement grâce à sa puce M1, l’ancien MacBook Air ne souffre au final que d’un design légèrement daté. Son prix de 1199 euros et ses réductions très fréquentes le rendent encore très affriolant.

Le tout nouveau Dell XPS 13 Plus est également une piste à explorer si vous préférez l’environnement Windows. Très audacieux en termes de design, ce nouveau modèle profite d’une puissance de feu très satisfaisante grâce aux processeurs Intel de 12ème génération, mais aussi d’une autonomie plutôt généreuse dans l’ensemble. Son clavier vaut par ailleurs le détour, au même titre que son écran, mais attention à son trackpad : dissimulé dans la partie repose-poignets et entièrement haptique, il pourrait vous surprendre.