Test iPhone 14 Pro et 14 Pro Max d’Apple : une gélule pour faire passer la pilule

L’iPhone 14 Pro Max est le "haut du haut de gamme" des smartphones d’Apple. C’est en tout cas ce que promet le constructeur. Il met en avant une amélioration de l’autonomie, de la qualité photo/vidéo, de l’écran ainsi qu’une augmentation de la puissance de calcul. Rien que ça…

Avec en vedette américaine Dynamic Island, un dispositif censé révolutionner la façon dont l’utilisateur interagit avec le smartphone.

La Pomme pèche-t-elle par excès de confiance en ses technologies ou est-elle proche de la vérité ? Pour le savoir, nous avons testé la bête pendant trois semaines.

Design et ergonomie : c’est dans les vieux pots…

Comme pour l’iPhone 14, le design et l’ergonomie du 14 Pro Max n’évoluent quasiment pas par rapport à celui du 13 Pro Max. On ne va donc pas en faire des caisses sur le sujet, mais rappeler les points essentiels.

Les dimensions de l’iPhone 14 Pro Max varient de quelques dixièmes de mm (168,7 x 77,6 x 7,9 mm contre 160,8 x 78,1 x 7,7 mm pour l’iPhone 13 Pro Max). Pas de changement au niveau du poids et il faudra composer avec les 240 grammes de cet imposant smartphone.

Il reprend la construction « en sandwich » du modèle précédent : le châssis métallique est logé entre deux feuilles minérales (Ceramic Shield pour l’écran, verre ultra-résistant pour l’arrière). Il héberge trois touches mécaniques, un poussoir coupant l’audio ainsi qu’une trappe pour NanoSIM (que l’on complète au besoin par une eSIM ).

La certification IP68 garantit que l’appareil résistera à une brève immersion ou à des éclaboussures (mais pas à une utilisation sous-marine prolongée).

L’unique connecteur disponible est de type lightning. On espère que la prochaine cuvée s’en débarrassera définitivement afin d’adopter l’USB-C, obligatoire dans l’Union Européenne dès l’année prochaine.

Enfin, la sécurité et la confidentialité sont toujours assurées par FaceID, dont la caméra 3D reconnaît sans coup férir le visage de son propriétaire, y compris s’il porte un masque.

Vous l’aurez compris, le design et l’ergonomie de l’iPhone 14 Pro Max ne brillent pas par leur originalité. Cela n’est pas si grave, la recette appliquée depuis l’iPhone 11 Pro Max restant efficace.

Écran : il en met plein la vue !

Avec la capacité de la batterie, la taille de l’écran est la principale différence entre les iPhone 14 Pro et 14 Pro Max. Ce dernier utilise une dalle OLED LTPO de 6,7 ’’ de diagonale, poétiquement baptisée Super Retina XDR.

Elle affiche 1290 x 2796 pixels (soit 460 points par pouce) et dispose de caractéristiques haut de gamme. Certifiée Dolby Vision et HDR 10, elle embarque la technologie ProMotion d’Apple afin d’ajuster la fréquence de rafraîchissement en fonction de l’utilisation (entre 10 et 120 Hz).

Apple reste fidèle aux écrans à bordures noires. Celles de l’iPhone 14 Pro Max sont fines et assez discrètes pour se faire oublier. L’immense encoche en vigueur jusqu’ici est désormais remplacée par une perforation en forme de gélule. Nous y reviendrons un peu plus loin.

Les iPhone 14 Pro et 14 Pro Max disposent enfin de l’affichage permanent (always on), bien connu des possesseurs de smartphones Android. Afin d’économiser la batterie, sa fréquence de rafraîchissement tombe à 1 Hz et l’intensité lumineuse s’adapte dans le but de ne pas être dérangeante la nuit.

L’always on, selon Apple s’avère réussi et agréable au quotidien. On peut bien entendu le désactiver au besoin. Petit regret toutefois, il est impossible de le programmer pour être actif sur une plage horaire définie. Gageons qu’Apple l’ajoutera dans une prochaine mise à jour d’iOS.

Nous avons été absolument épatés par la qualité de l’image produite par l’écran. Outre un respect colorimétrique irréprochable (pour peu que l’on désactive la fonction TrueTone), on apprécie la précision du rendu, les contrastes ainsi que la profondeur du noir.

La luminosité de la dalle est, elle aussi, excellente puisqu’elle peut atteindre 1000 nits en utilisation normale (1800 nits en HDR) et monter à 2000 nits en cas de très forte luminosité ambiante. L’écran de l’’iPhone 14 Pro Max reste donc lisible en plein soleil.

La qualité de l’écran est l’un des points forts traditionnels des iPhone et ce n’est pas le 14 Pro Max qui fera mentir cette réputation. Sur ce point, Apple réalise — une fois de plus — un quasi-sans-faute.

D’excellentes performances

L’iPhone 14 Pro Max embarque le SoC Silicon A16 Bionic. Cette nouvelle puce est la première d’Apple gravée en 4 nm. Elle se compose de six cœurs (deux haute performante, quatre plus économes en énergie) et d’une puce graphique à cinq cœurs. L’ensemble est complété par un moteur neuronal prenant en charge tout ce qui touche à l’intelligence artificielle.

Apple annonce un gain de performances de 10 % par rapport au Silicon A15 Bionic, ainsi que la prise en charge des nouvelles technologies équipant l’appareil (rafraîchissement à 1 Hz, always on, etc).

D’après nos tests, l’iPhone 14 Pro Max est effectivement un monstre de puissance, capable de rivaliser — et même de dépasser — les SoC haut de gamme de la concurrence. On pourra donc lui confier les yeux fermés les tâches les plus exigeantes en puissance de calcul et pratiquer les jeux 3D de dernière génération.

Précisons au passage qu’à aucun moment de nos tests nous n’avons noté un échauffement excessif de l’iPhone 14 Pro Max. Il ne faudra pas s’inquiéter de la légère surchauffe que l’on constatera lors des premiers jours d’utilisation. L’appareil fonctionne en permanence afin d’analyser les données (notamment les photos et vidéos) que vous auriez pu y importer.

Apple accompagne l’A16 de 6 Go de mémoire de travail. Cela peut sembler si on se réfère aux 8, voire 12 Go équipant les smartphones Android… mais ce n’est pas du tout le cas, la gestion de la mémoire par iOS étant très différente de ce que fait Android.

Comme toujours sur l’iPhone, le stockage interne ne peut pas être étendu. Selon le modèle choisi, l’iPhone 14 Pro Max dispose de 128 Go, 256 Go, 512 Go ou 1 To.

iOS 16 et le mystère de l’île dynamique

C’est bien entendu iOS 16 que l’on trouve sur l’iPhone 14 Pro Max. Ou plus exactement, la version 16.0.2, que l’on conseille vivement d’installer si d’aventure votre iPhone n’en disposait pas encore. Elle corrige certains bugs agaçants et optimise certains aspects de l’interface.

Si vous avez lu notre test de l’iPhone 14, vous savez déjà presque tout ce qu’il faut savoir sur cette nouvelle version. Outre une refonte bienvenue des notifications, elle autorise enfin l’ajout de widgets sur l’écran de verrouillage.

Toutes les applications de base d’iOS bénéficient d’améliorations plus ou moins visibles, certaines n’étant pas encore actives à l’heure de ce test (on pense notamment à la gestion des albums partagés de la Photothèque, promise dans une prochaine mise à jour).

Comme l’iPhone 14, les versions Pro et Pro Max disposent du tout nouveau détecteur d’accident automobile et de l’émission de messages de détresse par satellite. On se reportera à notre test de l’iPhone 14 pour plus de détails à ce sujet.

iOS 16 prend en charge des fonctions spécifiques à l’iPhone 14 Pro Max. C’est par exemple le cas de l’affichage always on et de sa fréquence de rafraîchissement de seulement 1 Hz. Mais surtout de Dynamic Island, grande nouveauté des iPhone 14 Pro et Pro Max.

On le sait, la sécurisation de l’iPhone est assurée par la technologie de reconnaissance faciale FaceID. Bien que très efficace, elle comporte un gros inconvénient : la présence de capteurs spécifiques venant épauler la caméra frontale.

Pour les loger, Apple s’est résignée à amputer la dalle OLED avec une encoche aussi grosse que laide. Sa taille diminue avec l’iPhone 13, mais elle reste bien visible… et ce sera le cas tant qu’il ne sera pas possible de glisser FaceID sous l’écran.

En attendant, Apple a eu l’idée géniale de rendre l’encoche encore plus visible… afin de la faire disparaître ! Ou plus exactement, de la camoufler dans un élément de l’interface afin de la rendre utile.

Le constructeur a donc ajouté quelques pixels dans la partie supérieure de l’encoche afin de la détacher du bord de l’écran. Cette gélule, puisque c’est à cela qu’elle ressemble désormais, est alors allongée artificiellement grâce aux pixels de l’écran se trouvant à sa droite et à sa gauche.

Ils serviront désormais à afficher des informations, un peu à la manière d’un mini tableau de bord dynamique. Et même si la gélule FaceID reste noire en toute occasion (puisqu’elle ne dispose d’aucun pixel), elle se fait oublier grâce aux informations qui l’accompagne. Génial, on vous dit.

Les utilisations de Dynamic Island, sont aussi variées qu’utiles. Exemple : lors de la lecture de musique avec Spotify ou Apple Music, elle affiche une mini-icône de la pochette du morceau joué et du périphérique de sortie.

Une pression courte sur sa surface fait immédiatement apparaître l’application à l’écran. Une pression prolongée fera en revanche « grossir » Dynamic Island afin d’afficher les contrôles de lecture dans une fenêtre.

Dans la même veine, le décompte d’une minuterie démarrée depuis l’Horloge sera toujours visible et FaceID s’ouvre désormais dans une mini fenêtre carrée au lieu d’occuper tout l’écran.

Mieux encore : deux applications peuvent se servir en même temps de Dynamic Island, l’une de ses extrémités se séparant du reste afin d’afficher un contrôle rapide. C’est par exemple le cas de l’enregistrement d’écran dont le bouton de commende prend place dans une « bulle » séparée.

D’autres applications made in Apple intègrent Dynamic Island. Les développeurs tiers s’y mettent aussi, la nouvelle version du kit de développement intégrant les APIs nécessaires à l’exploitation de Dynamic Island.

Aussi simple que l’œuf de Colomb, Dynamic Island fait partie de ces idées dont on se demande pourquoi personne n’y avait pas pensé plus tôt… Car bien sûr, le concept peut tout à fait être adopté par la concurrence (ce qui ne manquera pas d’arriver rapidement).

Dommage qu’Apple ne le réserve qu’aux iPhone 14 Pro/Pro Max, l’encoche traditionnelle des autres modèles autorisant tout de même son implémentation, même si elle ne sera pas aussi élégante.

Une autonomie très satisfaisante

L’iPhone 14 Pro Max embarque une batterie de 4323 mAh, soit quasiment identique à celle de l’iPhone 13 Pro Max (4352 mAh). Malgré cette stagnation de capacité, l’autonomie du 14 Pro Max est un peu en hausse.

On atteint sans aucun problème la journée complète en utilisation intensive. Si l’on est raisonnable, on dépasse tout aussi largement 1,5 jour et l’on peut dans certains cas atteindre 2 journées sans faire appel à un adaptateur électrique.

Ces performances tout bonnement excellentes démontrent ce qu’un SoC et un OS conçus ensemble peuvent faire afin de minimiser la consommation électrique. Dès lors, on se prend à rêver de ce que pourrait être l’autonomie d’un iPhone Pro Max équipé d’une batterie de 5000 mAh, de plus en plus courante sur les smartphones concurrents…

Si l’autonomie donne entière satisfaction, il en va tout autrement pour la vitesse de charge. Manifestement, Apple n’est pas préoccupé plus que ça par son optimisation. Il faut ainsi compter une bonne trentaine de minutes afin de passer de 0 à 50 %, puis une heure supplémentaire pour atteindre 100 %…

Et encore : on obtient cette vitesse médiocre en achetant un chargeur « rapide » de la marque, Apple ne fournissant plus de bloc d’alimentation. Nous trouvons cela particulièrement mesquin sur un produit de ce prix. Précisons pour finir que la charge par induction est assurée à hauteur de 15 watts si l’on investit dans un chargeur Apple MagSafe et à 7,5 Watts sinon.

Photo et vidéo : des améliorations notables

La caméra dorsale de l’iPhone 14 Pro Max est constituée de quatre modules :

• Principal : capteur 48 Mpxl (taille 1/1,28’’, photosites 1,22 µm) ; objectif 24 mm ouvrant à f/1,8 ; autofocus DualPixel ; stabilisation optique de l’image par déplacement du capteur
• Téléobjectif : capteur 12 Mpxl (taille 1/3,5’’, photosites 1,22 µm) ; objectif 77 mm ouvrant à f/2,8 ; stabilisation optique
• Ultra grand-angle : capteur 12 Mpxl (taille 1/2,55″, photosites 1,4 µm)  ; objectif 13 mm ouvrant à f/2,4
• Profondeur de champ : module technique LiDAR calculant la position dans l’espace des objets de la scène (utilisé pour le mode portrait et la prise de vue nocturne).

La caméra frontale est quant à elle composée de deux éléments :

• Principal : capteur 12 Mpxl (taille 1/3,6’’, photosites 1,22 µm) ; objectif 23 mm ouvrant à f/1,9 ; autofocus DualPixel
• Module 3D : identification et reconnaissance faciale (principalement utilisé pour FaceID)

La principale nouveauté de la caméra dorsale est sans conteste l’utilisation d’un capteur 48 Mpxl, Apple n’ayant jusqu’ici jamais dépassé le cap des 12Mpxl. Comme c’est le cas chez de nombreux constructeurs, il met en œuvre la technique du pixel binning afin de produire des images de 12 Mpxl.

Schématiquement, cette technique fait que chaque pixel de la photographie est créé à partir des informations transmises par une matrice de 2x2 photosites (ce qui équivaut en théorie à des photosites de 2,44 µm). Les images sont plus détaillées et moins bruitées, notamment en faible éclairage.

L’utilisation d’un capteur de 48 Mpxl permet au passage de bénéficier d’un zoom 2x optique, complétant ainsi le zoom 3x du téléobjectif (sur l’iPhone 13 Pro Max, on passait du 1x au 3x, le 2x étant créé par une interpolation numérique). À noter qu’il reste possible d’obtenir des images en 48 mpxl en passant par le mode RAW.

Le téléobjectif reste strictement identique à celui de l’iPhone 13 Pro Max tandis que l’ultra grand-angle perd un peu en luminosité. La caméra frontale dispose d’un objectif plus lumineux et surtout gagne un autofocus. Les images gagnent en précision et en netteté, ce que l’on ne peut qu’applaudir.

Comme l’iPhone 14, le 14 Pro Max bénéficie de Photonic Engine. Il s’agit en gros d’une refonte du flux de traitement numérique. Jusqu’ici, le processeur d’images numérique du SoC effectuait le traitement et la compression de l’image brute avant de la transférer à Deep Fusion, dernière étape du traitement.

Celui-ci récupérait puis assemblait les meilleures parties des images captées lors de l’appui sur le déclencheur (que ce soit en HDR ou en mode nuit, la photo finale est le résultat de plusieurs prises de vues réalisées en rafale).

Photonic Engine fait appel à Deep Fusion bien plus tôt dans le flux de traitement des données, avant la compression du signal brut du capteur. Il travaille sur des données plus « pures » et récupère donc plus d’informations sur les détails et la colorimétrie de la scène. Cela permet par exemple aux images bénéficiant d’une faible luminosité d’être de meilleure qualité, mais aussi d’améliorer globalement la qualité des photos produites.

Très bien, mais concrètement, ça donne quoi ? Les images shootées en extérieur ou en bonne luminosité intérieure restent toujours aussi bonnes. La colorimétrie est respectée et les détails très correctement restitués. Ces constatations sont valables avec le module principal, mais aussi avec le téléobjectif et l’ultra grand-angle. Ce dernier affiche tout de même un piqué très légèrement moindre sur les bords de l’image.

Les images réalisées au-delà du zoom 3x restent de bonnes tenues, l’IA récupérant les infos du module principal en plus de celles du téléobjectif afin de concocter un résultat hybride plus que satisfaisant. En extérieur, les scènes shootées en zoom 15x, le maximum autorisé, perdent un peu en détail, mais restent de très bonne qualité.

Pas de problème non plus en mode portrait, de plus en plus convaincant. Si son aspect artificiel peut parfois ressortir en examinant attentivement l’image. Les scènes complexes mêlant objets d’avant et d’arrière-plan sont globalement bien respectées.

Lorsque la luminosité est faible ou lorsqu’on photographie de nuit, les images produites donnent satisfaction en ultra grand-angle et jusqu’en zoom 5x. On pourra exploiter celles réalisées en 10x ou même 15x si l’on n’est pas trop regardant sur le bruit numérique apparaissant dans les zones les plus sombres.

La caméra frontale ne démérite pas non plus, l’autofocus étant ici un véritable avantage. Les selfies réalisés en faible luminosité sont plus qu’honorables et le mode portrait profite pleinement de la caméra 3D présente pour FaceID.

L’aspect vidéo évolue peu, mais bien. Le mode cinématique, apparu l’année dernière, est désormais disponible en 4 K. L’utilisation du zoom pendant l’enregistrement d’une séquence est nettement plus agréable, l’image n’étant quasiment plus saccadée.

Bon point aussi pour le mode action, dont la stabilisation n’a pas grand-chose à envier aux caméras de type GoPro. Il reste pour l’instant limité à la captation en 2,8 K maxi en 60 im/sec.

Même si l’iPhone 14 Pro Max n’est pas une révolution en matière photographique, il apporte un lot d’améliorations non négligeables. Les plus notables sont à porter au crédit de Photonic Engine, dont l’implémentation augmente dans de nombreux cas l’aspect de l’image finale.

iPhone 14 Pro Max et 14 Pro : l’avis de Clubic