Rovio à gauche, Spykee et consorts à droite
Les fonctions de reconnaissance vocale, de détection de mouvements ou encore de synthèse vocale par exemple, jusqu'à présent réservées aux robots de pointe comme l'AIBO du japonais Sony vendu environ 2000 euros sont dorénavant accessibles sur des robots vendus entre 300 et 500 euros.
Le Rovio de WowWee ou le Spykee de Meccano s'appuient sur les architectures Urbi (un système d'exploitation propriétaire qui vient se greffer sur les robots) et GostaiNet et disposent de connectiques Wi-Fi et 3G. Ces caractéristiques associées permettent à ces robots d'être contrôlés depuis n'importe quel point connecté de la planète (depuis un ordinateur ou un téléphone 3G). Il suffit par exemple de composer un numéro de mobile en visio pour afficher les images en temps réel de ce que « voit » un robot doté d'une webcam.
Des usages de pointe tels que la télésurveillance sont désormais accessibles à des prix raisonnables (moins de 400 euros). Ces robots sont potentiellement capables d'avertir de comportements inhabituels, avec un animal de compagnie laissé seul, une personne âgée ou handicapée ou encore des enfants qui ne rentrent pas chez eux à l'heure prévue. Ils sont également capables de reconnaître des étiquettes ou des visuels qui déclenchent la lecture d'une musique ou d'un email et sont enfin parfaitement autonomes en rejoignant automatiquement leur base de recharge quand ils sont à court d'énergie.
Ces robots sont d'ores et déjà commercialisés ou le seront dans les prochaines semaines. Aux quelques centaines d'euros du prix d'achat de ces robots s'ajoutent un abonnement mensuel au réseau GostaiNet, non précisé. Des offres conjointes avec des opérateurs - tel SFR - ou des fournisseurs de services ou des enseignes de distribution sont envisagées.
À terme, les fonctions de ces robots seront étendues et leur permettront de tenir compagnie aux humains. Ils pourraient par exemple reconnaître la couverture d'un livre pour enfant et le lire automatiquement depuis Internet. Des progrès sont toutefois encore nécessaires pour permettre à ces robots de saisir et de manipuler des objets, mais c'est l'une des grandes tendances vers laquelle les chercheurs s'orientent, dans l'optique d'assister des personnes dans leur vie quotidienne par exemple.
SFR va tester pendant une quinzaine de jours à partir de la mi février à Paris de nouveaux usages liés à ces robots « connectés », d'un réseau communautaire à la téléprésence en passant par la vocalisation de messages ou par un conteur d'histoire en partenariat avec les Editions Nathan.
