Des chercheurs américains inventent des tatouages électroniques ultrafins capables de mesurer l'activité cérébrale. Cette technique pourrait remplacer les électrodes traditionnelles.
Après les téléphones, les appareils ménagers et Internet, voici venir le cerveau connecté sans-fil. À l'Université du Texas à Austin, une équipe de scientifiques a conçu un dispositif qui bouscule les protocoles neurologiques traditionnels. Ils permettent de jeter les casques encombrants et les électrodes rigides aux oubliettes pour faire place à des tatouages électroniques microscopiques.
Une innovation made in USA qui ressemble à un film de science-fiction, mais qui pourrait transformer radicalement la manière dont les médecins capturent les signaux cérébraux. Une innovation qui a, semble-t-il, échappé à Elon Musk, pourtant porté sur la chose, avec son implant Neuralink.
Les scientifiques déploient un tatouage numérique pour espionner le cerveau
Vous en avez peut-être subi un. L’électroencéphalogramme (EEG) est un examen essentiel pour diagnostiquer de nombreuses pathologies neurologiques. Mais sa mise en œuvre ressemblait jusqu'à présent à un parcours du combattant.
Les praticiens devaient consacrer des heures à positionner méticuleusement des électrodes, à appliquer du gel conducteur, tout en jonglant avec des fils de toutes les couleurs. L'équipe de Nanshu Lu a levé ces obstacles technologiques.
Grâce à un robot à cinq axes et un algorithme sophistiqué, ils impriment directement sur le cuir chevelu une encre biocompatible ultrafine. L'ensemble du processus ne prend que quinze minutes, contre deux heures auparavant. L'encre, plus fine qu'un cheveu, peut enregistrer l'activité cérébrale pendant plus de 24 heures avec une stabilité remarquable.
Testée sur cinq volontaires, la technique s'avère aussi précise que les méthodes traditionnelles, avec un confort multiplié par dix. Le balayage tridimensionnel personnalisé permet un placement chirurgical des électrodes, et garantit une précision millimétrique. Cerise sur le gâteau : ces tatouages s'enlèvent simplement à l'eau et au savon, comme les décalcomanies des chewing-gums de notre enfance.
Le cerveau désormais connecté sans fil ni contrainte
En dehors du diagnostic médical, cette technologie ouvre des perspectives intéressantes dans le domaine des interfaces cerveau-machine. Les chercheurs envisagent de révolutionner les dispositifs qui permettent de contrôler des appareils par la pensée.
Les contraintes actuelles – casques encombrants, connexions filaires complexes – pourraient appartenir au passé. L'encre conductrice développée par l'équipe permet de capturer les signaux neurologiques à travers une surface velue, un exploit jusqu'alors impossible.
Les implications sont nombreuses : personnes handicapées pouvant commander des prothèses, patients épileptiques bénéficiant d'un suivi en temps réel, recherches neurologiques affranchies des anciennes limitations techniques. Les scientifiques travaillent déjà sur l'intégration de transmetteurs sans-fil, qui transformerait ces tatouages en véritables capteurs autonomes. La prochaine étape : réduire les problèmes de friction lors des mouvements, notamment pendant le sommeil, et développer des versions adaptées aux personnes aux cheveux longs. Posez tout de suite cette tondeuse.
Sources : The Register, University of Texas at Austin
