Donald Trump a demandé à SpaceX de ramener deux astronautes de la NASA « coincés » dans l'espace. Pourtant, le retour sur Terre de Butch Wilmore et Suni Williams est déjà prévu pour le mois de mars, à bord d'une capsule Crew Dragon…
Les deux astronautes de la NASA se trouvent à bord de la Station spatiale internationale (ISS) depuis juin 2024, alors que leur mission ne devait durer que deux semaines seulement. Ils ont en effet participé au premier vol habité de la capsule Starliner de Boeing, mais des incidents survenus durant le trajet ont poussé l'agence spatiale à revoir ses plans. Le vaisseau est retourné sur Terre en septembre dernier sans ses passagers.
Une mission prévue pour mars
Et il n'aura pas fallu longtemps pour que Donald Trump s'exprime à ce sujet. Le président a expliqué sur sa plateforme Truth Social avoir demandé à Elon Musk de récupérer « les 2 courageux astronautes qui ont été virtuellement abandonnés dans l'espace par l'administration Biden ».
De son côté, la NASA insiste sur le fait que Butch Wilmore et Suni Williams ne sont pas coincés comme le déclare Trump. Ils quitteront l'ISS au mois de mars, leur séjour ayant été rallongé, car la station aurait été en sous-effectif, mettant en péril les missions scientifiques et l'entretien à bord.
Ainsi, une capsule Crew Dragon est actuellement amarrée à la station spatiale. Elle attend l'arrivée d'une autre capsule pour pouvoir ramener les astronautes. « La mission SpaceX Crew-9 de l'agence avec les astronautes de la NASA Nick Hague, Suni Williams, Butch Wilmore et le cosmonaute de Roscosmos Aleksandr Gorbunov reviendra sur Terre après l'arrivée de Crew-10 dans le laboratoire orbital. Cette période de transfert permet à l'équipage 9 de partager les leçons apprises avec l'équipage nouvellement arrivé et d'assurer une meilleure transition pour les activités scientifiques et de maintenance en cours dans le complexe », détaille la NASA.
L'avenir de Starliner toujours incertain
Visiblement, Donald Trump n'est pas très à jour concernant l'actualité de l'agence spatiale, il ambitionne pourtant d'atteindre Mars avant la fin de son mandat en 2029. Un projet quasiment irréalisable.
De son côté, Boeing reste particulièrement discrète au sujet de sa capsule Starliner, qui avait l'ambition de concurrencer la Crew Dragon. Les problèmes rencontrés par le vaisseau ont logiquement retardé sa certification pour des missions, tandis que l'entreprise et la NASA continuent d'analyser les données relatives à ses performances.
Sources : The Guardian, NASA
