Hier soir, le vol d'essai de la mégafusée Starship n'a finalement pas eu lieu, annulé à la dernière minute. Un nouveau report pour ce lanceur ultra-puissant, conçu pour les futures missions vers la Lune et Mars.
Prévu depuis le site de Boca Chica, au Texas, le décollage de la fusée Starship a dû être annulé in extremis par SpaceX en raison d’un problème technique.
Un lancement avorté à la dernière minute
Avec ses 123 mètres de hauteur, Starship est le plus grand et le plus puissant lanceur jamais conçu. Destiné à être entièrement réutilisable, ce mastodonte est un élément clé de la vision d’Elon Musk pour rendre les voyages interplanétaires accessibles. Le vol d'hier soir devait être le huitième test grandeur nature du système. L’objectif principal était de poursuivre les essais de récupération du premier étage, une manœuvre complexe où le propulseur doit revenir se poser avec précision sur la tour de lancement, maintenu par des bras mécaniques.
Initialement repoussé de quelques minutes, le lancement a finalement été suspendu après la détection d’une anomalie, comme ce fut d'ailleurs le cas d'Ariane 6 dont le décollage était, lui aussi, prévu hier.
« Nous avons résolu un problème sur le propulseur et travaillons à en résoudre un autre sur le vaisseau », a expliqué Dan Huot, porte-parole de SpaceX, lors de la retransmission en direct de l’événement. Un contretemps qui reste fréquent dans le domaine de l’exploration spatiale, et qui pourrait ne retarder le vol que de quelques jours.
Des essais à haut risque
Les précédents tests de Starship ont été marqués par plusieurs explosions en vol, notamment en janvier dernier, lorsque l’étage supérieur s’était désintégré au-dessus des Caraïbes, entraînant la chute de débris sur des zones habitées. Un incident qui avait nécessité l’intervention du régulateur américain de l’aviation (FAA), suspendant temporairement les lancements.
Ce report de dernière minute souligne une nouvelle fois la difficulté d’un tel projet, mais SpaceX persiste et mise sur ses campagnes de tests intensives pour perfectionner ses technologies, quitte à multiplier les échecs avant d’atteindre la fiabilité requise.
Il faut dire que Starship joue un rôle central dans les ambitions d’Elon Musk d’établir une présence humaine sur Mars. Mais au-delà de cette vision futuriste, le programme spatial américain compte aussi sur cette fusée pour ses missions Artemis, destinées à ramener des astronautes sur la Lune.
Avec la pression croissante des délais, SpaceX devra rapidement surmonter ces défis techniques pour poursuivre ses essais. Le prochain lancement pourrait avoir lieu rapidement, dans les jours à venir, si les équipes parviennent à résoudre les problèmes détectés.
