Un groupe de dauphins curieux a salué le retour des astronautes de SpaceX Crew-9 ce 18 mars, lors de leur amerrissage au large de la Floride. L'équipage comptait notamment Suni Williams et Butch Wilmore, deux astronautes restés 286 jours dans l'espace au lieu des deux semaines initialement prévues.
C'est à 17h57 précises, (soit 23h27 en France) que la capsule Crew Dragon de SpaceX a amerri dans le golfe d'Amérique, au large de Tallahassee en Floride. À son bord : les astronautes de la NASA Nick Hague, Suni Williams, Butch Wilmore et le cosmonaute russe Aleksandr Gorbunov. Alors que le vaisseau de récupération principal s'approchait de la capsule, des caméras aériennes ont capté des images étonnantes : un groupe de dauphins nageait à proximité du vaisseau spatial.
« Ici, sur l'écran, nous pouvons voir... des dauphins, en fait, qui veulent venir jouer avec Dragon », a déclaré avec surprise Kate Tice, directrice de l'ingénierie de SpaceX et commentatrice du livestream de la NASA. Les dauphins sont restés près de la capsule pendant un bon moment, tandis que l'équipe de récupération travaillait à soulever le vaisseau sur le bateau principal.
Une mission spatiale qui a duré bien plus longtemps que prévu
Comme vous pouvez le voir dans la vidéo publiée sur le compte X.com de la NASA, cette visite n'est pas passée inaperçue. « Waouh, nous avons un adorable petit groupe de dauphins, ce n'était pas juste un ou deux », s'est interrompue Kate Tice, tandis que les créatures entamaient une petite chorégraphie aquatique.
Cette rencontre insolite avec les dauphins conclut une mission spatiale hors du commun. Pour deux des quatre membres d'équipage, ce retour sur Terre marque la fin d'une aventure spatiale particulièrement longue et imprévue. Suni Williams et Butch Wilmore ont passé 286 jours dans l'espace, soit environ 9 mois, alors que leur mission initiale ne devait durer que deux semaines.
Les deux astronautes avaient décollé en juin 2024 à bord de la capsule Starliner de Boeing pour un vol test. Mais des incidents survenus durant le trajet ont contraint la NASA à revoir ses plans. En septembre 2024, la capsule Starliner est revenue sur Terre... sans ses passagers. Williams et Wilmore ont dû rester à bord de la Station spatiale internationale (ISS), intégrant par la suite l'équipage de la mission Crew-9.
La situation a même attiré l'attention de Donald Trump. Comme on vous le racontait sur Clubic, le président américain a déclaré sur sa plateforme Truth Social avoir demandé à Elon Musk de récupérer « les 2 courageux astronautes qui ont été virtuellement abandonnés dans l'espace par l'administration Biden ».
Après l'amerrissage, les équipes du vaisseau de récupération de SpaceX ont sécurisé la capsule Dragon et l'ont hissée sur le pont principal avec les membres de l'équipage à bord. Une fois sur le pont, l'équipage est sorti du vaisseau et a subi des examens médicaux avant un court trajet en hélicoptère pour embarquer à bord d'un avion à destination du Centre spatial Johnson de la NASA à Houston.
Source : Digital Trends, Compte X.com de la NASA
