Le ZPen se présente comme un simple porte-mine, à ceci près qu'il est capable de communiquer avec le récepteur fourni pour que ce dernier enregistre les informations écrites par l'utilisateur. La transmission des informations se fait par voie sonore. Concrètement, il suffit d'allumer de fixer le récepteur au sommet de sa feuille de papier puis de l'allumer pour que celui-ci se mette à recevoir les données envoyées par le stylo.
Lorsque le stylo entre en contact avec le papier, il émet un signal sonore inaudible (ultrasons). Ce signal est enregistré au moyen de deux microphones par le récepteur dont les circuits électroniques se chargent ensuite de déterminer la position du stylo. Pour ce faire, ils se basent d'abord sur la vitesse de propagation du son dans l'air, pour déterminer à quelle distance se situe la mine du récepteur, puis calculent par triangulation sa position exacte. Mises bout à bout, ces données permettent à l'appareil de numériser l'écriture manuscrite, sans qu'il soit nécessaire d'utiliser un support particulier.
Seule contrainte : ne rien placer entre le stylo et le récepteur, ce qui obligera les gauchers à placer ce dernier au bas de leur feuille. Pour le transcodage du son, Dane-Elec a fait appel à une solution signée par la société israélienne Epos. Le système résisterait à la majorité des interférences possible, même si l'utilisation de deux exemplaires de l'appareil à très courte distance risque de poser problème. Du fait des ultrasons, les environnements très bruyants pourraient également se révéler problématiques. Chiens, chats et autres animaux ne seront pas affectés, promet Dane-Elec.
Equipé de 1 Go de mémoire Flash lui permettant de stocker les informations numérisées, ainsi que les logiciels nécessaires à leur traitement, le récepteur fonctionne comme une clé USB que l'on n'a qu'à brancher à son ordinateur pour retrouver ses notes et, au passage, recharger la batterie intégrée. Le stylo, qui fait office d'émetteur, fonctionne quant à lui avec deux piles « bouton ». Dane-Elec parle d'une autonomie de l'ordre de 75 heures pour le stylo et de 20 heures environ pour le récepteur.
Enregistrées sous forme d'une suite de vecteurs, les notes ne peuvent être lues que par une visionneuse spécifique, fournie avec le ZPen et compatible Windows, Linux et Mac OS. Une application, uniquement Windows cette fois, permettra ensuite de changer ses notes en documents PDF plus facilement exportables ou de les classer sur son disque dur. Enfin, on dispose d'un module de reconnaissance d'écriture manuscrite. Comme tous les logiciels du genre, celui-ci s'accomode assez mal des pattes de mouche, mais un mode « apprentissage » permet de le former à son écriture.
Dane-Elec offrira dans le courant du premier trimestre 2008 une seconde application, plus originale, dédiée au classement et à l'archivage des notes manuscrites. Celles-ci seront indexées au sein d'une base de données, de façon à ce qu'il ne soit pas nécessaire de conserver les fichiers d'origine. Dans cet index, les notes pourront bien sûr être classées manuellement, mais la grande force de l'application liée devrait être de permettre d'effectuer des recherches sur l'ensemble de ses notes même si ces dernières n'ont pas été converties en un document bureautique classique. Plus puissant que les logiciels de reconnaissance d'écriture manuscrite, cette application nommée Notes Search effectuera une reconnaissance statistique, basée sur un calcul de probabilités et censée lui permettre de détecter un mot même si ce dernier ne serait pas interprété correctement par un autre logiciel.
Afin d'enrichir son produit de services à valeur ajoutée, Dane-Elec prévoit par la suite de proposer à l'utilisateur la centralisation de ses notes sur un service en ligne, afin que celles-ci soient accessibles depuis n'importe quelle machine connectée à Internet. Le ZPen sera lancé début 2008, au prix indicatif de 129 euros.
