Le lancement s'est bien passé mais le retour sur Terre du premier étage du lanceur, celui que SpaceX récupère, a connu un dénouement inattendu.
Un satellite luxembourgeois mis en orbite avec une fusée réutilisée
Le lancement du satellite luxembourgeois n'a pas été exceptionnel en soi et tout s'est bien passé. Il est possible de revoir la diffusion du lancement sur Youtube. La fusée, une Falcon 9, a utilisé un premier étage recyclé. C'est le sixième lancement réutilisant le premier étage du lanceur que SpaceX réussit.Le satellite mis en orbite avec succès est un satellite de télécommunications du gouvernement luxembourgeois, qui a pour objectif de renforcer la sécurité des échanges d'informations. La particularité de ce lancement a surtout été la décision de SpaceX de ne pas tenter de récupérer le premier étage du lanceur, à la fois car le carburant risquait de manquer pour une telle opération et, probablement, car le lanceur commençait à devenir vieux.
Le premier étage de la fusée Falcon 9 n'a pas eu envie de finir sa vie au fond de l'océan
Dès lors que SpaceX n'avait pas prévu de récupérer sa fusée, le lancement prévoyait qu'elle retombe au fond de l'océan Atlantique. Malgré ça, SpaceX avait prévu que la fusée teste une nouvelle technique de retour sur Terre, nécessitant plus de puissance et permettant de ne pas endommager la barge avec laquelle SpaceX récupère ses fusées. De fait, la fusée a réalisé toutes les opérations nécessaires à son retour sur Terre comme si elle allait être récupérée, sauf qu'aucune barge ne l'attendait.SpaceX prévoyait qu'une fois ces opérations terminées, la fusée coulerait au fond de l'océan mais il n'en a rien été. A la surprise générale, y compris d'Elon Musk, elle a décidé de flotter au milieu de l'océan Atlantique. Musk a annoncé la nouvelle dans un tweet assurant que son entreprise se chargerait de récupérer l'engin.
This rocket was meant to test very high retrothrust landing in water so it didn't hurt the droneship, but amazingly it has survived. We will try to tow it back to shore. pic.twitter.com/hipmgdnq16
— Elon Musk (@elonmusk) 31 janvier 2018
