Hayabusa2 a atterri avec succès sur Ryugu et nous a envoyé quelques images

Après avoir récolté quelques précieux milligrammes de poussières d'astéroïdes et créé un cratère artificiel sur Ryugu, la sonde japonaise Hayabusa2 est parvenue à atterrir brièvement sur l'objet pour y collecter des échantillons de roches supplémentaires.

À cette occasion, L'Agence d'exploration aérospatiale japonaise (JAXA) a dévoilé quelques images surprenantes que vous pouvez voir ici.

Un succès prometteur

Le jeudi 11 juillet 2019, Hayabusa2 est parvenu à effectuer son deuxième contact avec Ryugu en se posant brièvement à sa surface, non loin du cratère qu'elle avait précédemment créé à l'aide de son impacteur muni d'une charge explosive.


Cette mission prometteuse dont le but est d'en apprendre plus à propos de la formation du système solaire, grâce à l'étude de ce corps céleste primitif, devrait permettre aux scientifiques d'analyser en détail la poussière de roche ainsi collectée puisque la sonde devrait effectuer son retour sur Terre d'ici décembre 2020.

Le premier touchdown du « Faucon pèlerin » (c'est le nom d'Hayabusa en français) lui avait permis de collecter des poussières de roche de surface ; cette fois-ci ce second essai était programmé pour collecter des poussières provenant du sous-sol, lesquelles ont pu être soulevées grâce à l'impact explosif réalisé début avril.


À l'heure actuelle, nous savons qu'Hayabusa a correctement atterri sur Ryugu, en témoigne ces images, mais il est encore trop tôt pour savoir si la collecte de poussière à bien eu lieu. À ce sujet, le directeur de recherche du programme Hayabusa, Takashi Kubota, a déclaré : « Nous pensons que la sonde a collecté quelque chose, mais nous ne pouvons le dire avec certitude tant que la capsule de la sonde n'est pas rentrée sur Terre »


Concernant l'analyse future de ces deux échantillons de roches, qui ne pourra avoir lieu que si la capsule parvient à rejoindre la terre ferme, Seiichiro Watanabe, responsable de la mission, explique : « Ce qui sera le plus exceptionnel avec cette mission, c'est de pouvoir comparer des prélèvements de surface et de sous-sol. Il va falloir de nombreuses analyses, mais la prise d'échantillons à deux endroits différents est une prouesse scientifique, quelque chose que probablement aucun pays ne pourra faire dans les 20 ans à venir. En ce sens, si nous avons réussi c'est un résultat historique. »

Une mission menée d'une main de maitre

Les ambitions de la JAXA paraissent claires avec la mission Hayabusa, l'agence japonaise a ici démontré ses capacités avec ce programme orchestré au millimètre. Après une réussite convaincante, mais jonchée de problèmes techniques, de la mission Hayabusa première du nom - et qui malheureusement n'était parvenu qu'à ramener quelques minuscules échantillons de l'astéroïde Itokawa en 2010 après 7 ans de périple - la JAXA a persévéré avec Hayabusa2.

Lancée en décembre 2014, la sonde Hayabusa2 a effectué un voyage de pas moins de 3.2 milliards de kilomètres pour atteindre Ryugu, son objectif pourtant situé à 340 millions de kilomètres de la Terre mais ne pouvant être atteint par une trajectoire directe. En orbite autour de Ryugu depuis juin 2018, la sonde japonaise n'a pas chômé puisqu'elle y a déposé deux microrobots, ainsi que Mascot, un engin franco-allemand. Ce n'est qu'ensuite que la sonde a réalisé son premier touchdown puis a envoyé son Small Carry-on Impactor (SCI) à la surface de l'astéroïde.

Si la mission se poursuit avec autant de réussite, Hayabusa2 deviendra la 2^ème sonde à ramener de la poussière d'astéroïde sur Terre. En 2023, OSIRIS-REx, la sonde spatiale de la NASA pourrait bien elle aussi rapporter de très précieux échantillons de l'astéroïde Bennu.

Source : JAXA