L'édition européenne du site d'information professionnelle américain Autonews rapporte que Toyota proposera la version hybride rechargeable de la nouvelle Prius avec un panneau solaire en guise de toit.
Toyota proposait déjà un panneau solaire sur la Prius de troisième génération lancée en 2010, mais il était si petit qu'il ne servait qu'à alimenter la climatisation. Avec sa surface démultipliée, celui de la dernière génération pourra alimenter en plus les phares et les vitres électriques, mais aussi et surtout la batterie et le moteur électrique.
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Seulement quelques pourcents de gagnés, mais pourquoi s'en priver ?
Koji Toyoshima affirme que ce panneau solaire améliore jusqu'à 10 % l'efficience de la voiture. Selon les estimations du constructeur, réputées très optimistes, il permettrait de parcourir jusqu'à 3,5 km supplémentaires en électrique, en plus des 50 km annoncés. Mais selon les calculs du site internet Electrek, il faudrait stationner une dizaine de jours pour recharger entièrement la batterie de 8,8 kWh.Une telle Toyota Prius Rechargeable solaire est encore loin de pouvoir concourir à l'éco-marathon Shell, mais maintenant qu'on recycle bien les panneaux solaires, on aurait tort de se priver d'un gain d'efficience de 10 % (ou même de seulement 1 % !). Reste à savoir si ce panneau sera de série ou s'il sera en option et dans ce cas à quel prix.
Rappelons enfin qu'on peut déjà circuler à l'énergie solaire. Le rendement des panneaux solaires et la surface d'une voiture individuelle sont encore très insuffisants pour alimenter directement une voiture. Mais on peut recouvrir de panneaux le toit de sa maison, l'équiper d'une batterie domestique, puis recharger sa voiture électrique à partir de cette installation.
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