Lancé sous la forme d'une bêta fermée aux Etats-Unis en mai dernier, Google Music ne permettait jusqu'ici que de stocker sa propre musique sur les serveurs du moteur de recherche, pour ensuite y accéder en streaming depuis un ordinateur ou un smartphone. Le service s'épaissit désormais avec l'ouverture d'un magasin, adossé à l'Android Market, référençant quelque 13 millions de titres, vendus à l'unité (de 0,69 à 1,29 dollar) ou sous forme d'albums. Pour ce faire, Google indique avoir signé avec Universal, Sony, EMI et la plupart des grands labels indépendants. Seul Warner manque donc à l'appel.
L'ensemble du catalogue est proposé en MP3, avec un encodage à 320 Kbps. L'utilisateur a bien entendu la possibilité de télécharger les morceaux qu'il a achetés, ou de stocker ceux-ci dans sa bibliothèque en ligne. Avec Google Music, la firme de Moutain View se dote donc d'une offre à même de concurrencer les offres d'Apple (iTunes Store) et d'Amazon. Reste à voir comment elle compte prendre l'avantage sur ces acteurs bien installés ?
Dans un premier temps, Google se démarque toutefois de ses concurrents en proposant gratuitement l'option de stockage en ligne (jusqu'à 20 000 titres). Il promet également une navigation facilitée au sein du catalogue et des outils de recommandation puissants, soutenus par le moteur de recherche maison. Enfin, là où Apple a développé son outil social Ping, Google promet une intégration de plus en plus soutenue de Music avec son propre réseau. Chaque titre pourra ainsi être partagé sur Google+ (limité à une seule écoute).
A défaut de pouvoir compter, pour l'instant, sur le catalogue de Warner (tout de même près de 20% du marché), Google a choisi de s'ouvrir largement aux indépendants, en permettant à ces derniers de distribuer en direct leurs oeuvres via Music. Pour 25 dollars, ceux-ci peuvent créer leur propre page, puis vendre ensuite leur musique au prix qu'ils souhaitent voir affiché, avec la garantie de recevoir 70% des recettes générées. Histoire de flatter les oreilles du public, Google promet pour le lancement quelques exclusivités, et quelques morceaux gratuits, à commencer par des concerts des Stones et de Coldplay. Busta Rhymes, présent lors de la conférence de lancement, fournit également un single exclusif et gratuit via Google Music.
Le service fonctionnera sur tous les terminaux équipés d'Android version 2.2 et supérieures. Aucune date n'a été avancée quant à une éventuelle ouverture à l'international.
