La prochaine version du système d'exploitation devrait embarquer « une dose importante de mises-à-jour »pour les composants clés. Selon Fowley, le saut technologique sera aussi important que lors du passage de Solaris 9 à 10 par Sun Microsystems en 2005. Le vice-président explique que tous les aspects du système d'exploitation feront l'objet d'améliorations. Le système de fichiers est revu, les fonctionnalités réseau également. Solaris 11 devrait permettre une meilleure prise en charge de threads multiples et être plus flexible.
Ce qui se dessine avec ces changements, c'est la meilleure prise en compte des volumes de transactions élevés, qu'Oracle espère atteindre avec son serveur basé sur une architecture SPARC d'ici à 2015. Le système développé par Oracle comprendra 64 sockets, 128 coeurs, 16 384 threads et 64To de mémoire principale. Une machine de guerre qui nécessitera un travail de refonte substantiel du système d'exploitation, selon Fowler.
Les mises-à-jour de Solaris 10 se poursuivront cette année, permettant l'ajout de nouvelles prises en charge matérielles, mais un programme pour les early adopters de Solaris 11 va débuter bientôt. La version finale devrait sortir au deuxième semestre 2011, et le rythme de mises-à-jour devrait demeurer annuel. La première version, en 2011, se concentrera sur le réseau, l'extensibilité, la sécurité et la gestion du cycle de vie logiciel. A la fin 2012, la première mise-à-jour étendra la disponibilité, l'extensibilité de la mémoire, et améliorera la virtualisation, tandis que la version prévue pour la fin 2013 reverra la gestion du système. C'est à partir de 2014 qu'Oracle préparera le terrain pour sa future machine SPARC, prévue pour 2015.
Solaris 11 prendra en charge les architectures SPARC et x64, comme les version 8 et 10 du logiciel. La version 9 ne prenait pas en charge le x64, car Sun essayait alors d'emmener ses clients vers des architectures SPARC plus rentables. Côté virtualisation, l'implémentation Oracle VM de l'hyperviseur open source Xen sera maintenue, permettant de faire tourner Solaris 10, Oracle Enterprise Linux, et Windows.
Au cours de la conférence donnée par John Fowler, rien n'a été dit sur OpenSolaris, la version open-source de Solaris. La communauté a plusieurs fois fait part de ses inquiétudes quant au maintien de cette version, mais Oracle reste pour l'heure muet sur ses intentions.
