L'industrie devrait atteindre les 12,8 milliards de dollars d'ici 2018 et dépasser les 21 milliards dès 2020 si l'on en croit les prédictions de Wohlers.
Le cabinet pense que la croissance sera poussée par les ventes d'imprimantes personnelles à moins de 5 000 dollars. Des appareils qui pourraient se démocratiser. Autre facteur : l'utilisation industrielle de l'impression 3D devrait être accrue, notamment en raison d'une demande croissante pour la fabrication de pièces métalliques.
« L'industrie est en pleine transition, d'un passé de prototypage à un futur de production (...) Et l'argent est dans la fabrication, pas le prototypage » affirme Tim Caffrey, consultant chez Wohlers Associates et principal auteur de ce rapport.
Pour les entreprises, l'impression 3D a de nombreux avantages. Elle permet notamment d'économiser du temps et de l'argent sur la conception des produits. En raison de la souplesse offerte par les imprimantes, la fabrication d'un produit ne requiert plus l'achat d'une machine adaptée.
Cependant, les imprimantes actuelles ont leurs limites, comme celle du nombre de matériaux compatibles. Quant aux utilisations grand public, il faut encore que les particuliers soient en mesure de concevoir des plans, une compétence encore loin d'être répandue.
