Test iPad mini (2021) : une cure de jouvence très réussie pour la petite tablette d'Apple

L'iPad mini a toujours eu une place particulière dans la gamme Apple. Trop petite pour les attentes du grand public, trop chère par rapport à un iPad d'entrée de gamme… le constructeur n'a pas semblé quoi savoir faire de sa petite tablette 8 pouces durant plusieurs années. Voilà qui pourrait bien changer avec l'iPad mini 2021.

Avec l'iPad mini de cinquième génération en 2019, déjà, Apple semblait vouloir se relancer sur le marché avec une belle mise à jour technique, pourtant toujours engoncée dans un design qui commençait à sérieusement prendre la poussière.

Plus de deux ans plus tard, le nouvel iPad mini marque cette fois une rupture franche avec ses prédécesseurs. Nouveau format, disparition du bouton d'accueil et fiche technique revue de fond en comble, ce sont autant d'arguments censés justifier un prix en hausse d'une centaine d'euros par rapport à la précédente génération.

iPad mini (2021) : la fiche technique

Design : un iPad qui ne manque pas d'Air

Pas besoin de chercher trop longtemps où les designers d'Apple ont puisé leur inspiration pour trouver le design de ce nouvel iPad mini. La tablette s'apparente en effet quasiment en tout point au dernier iPad Air disponible depuis la fin de l'année 2020.

L'appareil récupère ainsi son boitier en aluminium brossé ainsi que les tranches plates, qui s'affirment comme la nouvelle signature d'Apple pour ses appareils mobiles.

Pour cette nouvelle édition, Apple propose quatre coloris à commencer par le mauve, qui nous a été fourni par la marque pour ce test. Sont proposées également les teintes « Rose », « Lumière stellaire » qui cache un coloris entre l'argent et l'or pâle, et l'indéboulonnable « Gris sidéral ».

Concernant la qualité de fabrication, Apple ne nous déçoit pas comme à son habitude avec un appareil absolument impeccable, tant au niveau du travail des matériaux qu'à l'assemblage des différents éléments.

À l'avant on note évidemment la nouvelle taille d'écran, qui passe de 7,9 pouces à 8,3 pouces, mais également la disparition du bouton Home, ce qui permet à Apple de gagner en affichage tout en conservant peu ou prou les mêmes dimensions avec 8 mm de gagnés sur la hauteur et 2 mm d'épaisseur de plus.

L'iPad mini nouvelle génération est également plus léger avec 297 grammes pour la version WiFi + Cellular testée ici contre un peu plus de 300 grammes pour la précédente itération. Là encore difficile de faire la différence, mais on peut juste dire que la tablette reste agréable en main même après plusieurs dizaines de minutes.

Sur la tranche de droite on peut apercevoir une bande pour fixer l'Apple Pencil de deuxième génération. En effet la tablette est compatible avec le dernier stylet du constructeur et cette zone permet de le ranger et surtout de le charger par induction.

En haut on retrouve le bouton Touch d'allumage qui comprend désormais le capteur Touch ID. Lors de notre test de l'iPad Air (2020) nous avions été assez perplexes vis-à-vis de cet emplacement et si Face ID nous manque toujours autant, on reconnaît que le petit format de l'appareil rend l'usage du capteur d'empreintes plus facile au quotidien, ou moins pénible selon notre humeur du moment.

On retrouve aussi sur la gauche de cette tranche les deux boutons de volume, qui ont migré depuis la tranche droite pour faire de la place à l'Apple Pencil, et ce choix n'est pas des plus heureux.

Même si l'on met de côté nos vieilles habitudes, ces boutons sont bien plus difficiles d'accès en mode portrait et plus encore en mode paysage puisqu'ils viennent se positionner dans la paume de la main. Passer par l'interface tactile se révèle dès lors plus rapide pour baisser ou augmenter le son de son programme.

Apple a toutefois soigné l'utilisation de ces boutons, dont le mapping change selon la position de la tablette dans votre main afin que le bouton le plus haut soit toujours celui de l'augmentation du volume. Un souci du détail appréciable, qui évite les contorsions lorsque l'iPad mini est tenu à l'envers.

Le système audio lui est le même que celui de l'iPad Air avec quatre grilles pour les haut-parleurs stéréo.

Au bas de l'appareil, on retrouve enfin le port USB-C, qui remplace le traditionnel connecteur Lightning. Outre la recharge, l'iPad mini permettra aux utilisateurs, notamment les professionnels, de connecter un périphérique compatible pour transférer des données.

Ecran : une dalle superbe pour tous les usages

Apple utilise une nouvelle fois un écran baptisé Liquid Retina avec une définition de 2 266 x 1 488 pixels à 326 pixels par pouce, toujours compatible avec l'espace colorimétrique P3 et pourvu de la technologie True Tone, qui adapte la température de la dalle en fonction de la luminosité ambiante.

Encore une fois l'iPad mini n'a rien à envier à l'iPad Air avec une luminosité de 500 nits et une gestion impeccable des couleurs, quel que soit le contenu affiché à l'écran, notamment avec le support du HDR.

Regarder des vidéos, travailler un document sur le pouce ou encore dessiner ne pose absolument aucun problème sur cet iPad mini, si tant est que la petitesse de la dalle ne vous rebute pas.

La réactivité de la couche tactile reste elle aussi tout simplement excellente, avec un temps de réponse immédiat à chaque action. Seul manque à l'appel : le support du 60 Hz, toujours exclusif à l'iPad Pro.

Audio : un son puissant, mais sans relief

Pour la partie audio, Apple fait confiance une nouvelle fois à des haut-parleurs stéréo, situés sur les tranches supérieures et inférieures de l'appareil.

Pour regarder un film ou une vidéo, le rendu sonore produit par ces composants est tout à fait acceptable. Le son est puissant, les dialogues sont clairs et la qualité suffisante, sans être exceptionnelle.

Même chose pour la musique avec un rendu de solide facture, mais qui ne rend pas forcément justice à vos albums préférés, avec un manque d'amplitude et de profondeur criant. Préférez un casque donc ou une paire d'écouteurs (sans fil puisque la prise jack demeure aux abonnés absents) pour profiter d'un meilleur rendu.

Concernant les deux micros présents sur l'appareil, là encore l'iPad mini s'en sort très convenablement avec une bonne restitution des voix en intérieur, même si elles sont éloignées. En extérieur les choses se gâtent un peu, notamment en présence de vent ou dans le brouhaha d'une rue animée.

Performances : un trop plein de puissance dans un format mini

L'iPad mini embarque cette année la puce A15 Bionic, la même qui équipe la gamme complète d'iPhone 13. iPad Pro mis à part, l'iPad mini est, sur le papier, la tablette la plus puissante proposée par Apple, même si l'on a appris entre temps que le constructeur aurait sous-cadencé son processeur par rapport à ceux présents dans ses différents iPhone.

Sur Geekbench, l'iPad mini (2021) atteint un score de 1 591 en mono-core et de 4 364 en multi-core, ce qui place l'appareil légèrement au-dessus des iPhone 12 Pro Max de l'année dernière, mais un peu en retrait par rapport aux iPad Pro M1 et aux iPad Pro avec processeurs A12X.

AnTuTu et 3DMark Wild Life donnent également les mêmes classements, avec des scores équivalents, et toujours inférieurs à ceux des iPad Pro.

Si l'on a l'habitude d'un iPad mini de 2019 et sa puce A12 Bionic, qui ne déméritait clairement pas, on ne sent pas forcément tout de suite la différence avec une ouverture des applications tout aussi rapide et une fluidité toujours impressionnante dans l'ensemble des interfaces.

Ce sont surtout les applications créatives qui profitent à plein de ce gain de puissance ainsi que les jeux vidéo mobiles présents sur l'App Store, notamment les plus exigeants, qui gagnent une fréquence d'images plus importante.

En bref, il n'y a absolument pas à s'inquiéter des performances de l'iPad mini, presque trop puissant pour ce que l'on peut en faire. Même dans les prochaines années, on parie que la tablette d'Apple saura donner le meilleur d'elle-même et proposer une expérience plus que satisfaisante sur le long terme, après plusieurs mises à jour du système.

Concernant la connectivité, Apple a intégré un modem compatible Wi-Fi 6 à son dernier iPad, qui offre de bien meilleurs débits sur les modems compatibles. Sur notre connexion fibre, nous avons pu mesurer des débits descendants au-dessus des 800 Mbit/s et près de 600 Mbit/s en upload.

L'iPad mini se décline également dans une version Cellular compatible 5G mais malheureusement nous n'avons pas d'antenne relais compatible à proximité pour mesurer les débits proposés. Évidemment la tablette passe en 4G dans les zones encore non couvertes afin de profiter du Web en mobilité.

Logiciel : pas de franche révolution avec iPadOS 15

L'iPad mini (2021) embarque évidemment iPadOS 15, la toute dernière version en date du système d'exploitation mobile d'Apple.

Nous ne reviendrons pas en détail sur toutes les nouveautés apportées par le système, comme le mode Concentration ou SharePlay, que nous avons déjà listé dans un article dédié, mais seulement sur les améliorations apportées à l'iPad.

Apple a cette année revu son système de multitâche avec l'ajout d'un bouton en haut au centre de l'écran qui permet d'accéder à trois options.

Le premier bouton à gauche repasse l'application en plein écran. Celui du centre active le mode Split View, et permet de sélectionner une seconde application qui viendra se placer aux côtés de celle en cours d'exécution. Le bouton à droite enfin active Slide Over pour que l'application devienne une fenêtre flottante, accessible à n'importe quel moment.

Cette nouvelle présentation est largement plus compréhensible que les différents mouvements à réaliser précédemment sur l'écran tactile et qui créaient souvent de la confusion chez les utilisateurs. On aurait presque aimé d'ailleurs qu'Apple laisse le choix de désactiver les mouvements tactiles afin d'éviter les erreurs de manipulation, mais ce ne sera pour cette fois.

Le multitâche reste néanmoins toujours limité à deux applications seulement à l'écran, même si l'iPad mini se prête bien à cet agencement de par son format ramassé. Il y a du mieux donc cette année, mais le système reste, à notre humble avis, encore trop complexe pour se fondre dans les usages d'un public familial.

On peut aussi évoquer l'apparition de QuickNote, qui offre la possibilité de prendre une note très rapidement en balayant l'écran depuis le côté inférieur droit de l'écran. Une petite note apparait alors et il est possible de taper ou d'écrire à l'aide de l'Apple Pencil un petit texte ou d'ajouter une liste à puces, des photos et même des URL. Lorsque l'on consulte un site ajouté dans une Quick Note, celle-ci réapparait automatiquement pour poursuivre sa prise de notes.

L'iPad mini accompagné de QuickNote est enfin le petit cahier numérique complet à emporter partout et nous avons adopté très naturellement cette nouvelle fonctionnalité pour ne plus rien oublier.

Enfin on peut noter l'apparition tant réclamée des widgets sur l'écran d'accueil, et non plus seulement dans un menu dédié accessible à la gauche de l'écran. Il était temps, surtout sur l'iPad où leur présence ne nuit pas à la lisibilité de l'écran d'accueil.

iPadOS 15 se dote enfin d'une bibliothèque d'applications, qui classe automatiquement tous les logiciels installés sur l'appareil et permet de se délester des innombrables pages d'accueil pour retrouver plus rapidement une application.

Avec iPadOS 15 les utilisateurs historiques de la tablette d'Apple restent donc en terrain connu et profitent de petits ajouts ça et là, franchement utiles pour gagner en productivité ou en confort d'utilisation.

Photo et vidéo : une simple remise à niveau qui profite aux appels vidéo

L'une des améliorations les plus notables apportées à l'iPad mini réside dans sa partie photo, qui bénéficie cette année d'importantes mises à jour.

À l'arrière, on retrouve un unique capteur grand-angle de 12 mégapixels Focus Pixels à ouverture f/1,8 avec zoom numérique 5x accompagné d'un flash LED TrueTone pour les photos de nuit.

De jour le capteur ne s'en sort pas trop mal avec une belle restitution naturelle des couleurs. Le procédé Smart HDR vient corriger apporter un peu d'éclat aux clichés, mais n'en fait pas trop pour un rendu très naturel.

En intérieur ou lorsque la lumière vient à manquer, et de la même manière que l'iPad Air l'année passée, le capteur montre rapidement ses limites avec l'apparition d'un bruit numérique qui reste néanmoins plutôt discret.

En vidéo, la caméra principale peut filmer jusqu'en 4K 60 fps. La qualité d'image est convenable en plein jour pour quelques plans rapides ou filmer une scène à la volée, mais de nuit, passez votre chemin hormis si votre smartphone ou votre caméra est à court de batterie, tant le capteur est à la peine une fois le soir venu.

La vraie nouveauté de cet iPad mini est à chercher du côté de la caméra FaceTime HD, qui passe d'un capteur 7 mégapixels à un capteur ultra grand-angle 12 mégapixels. La différence saute aux yeux en journée avec une gestion de la luminosité bien plus fine qui permet d'éviter les contre-jours disgracieux lors de ses appels vidéo.

^{À gauche de jour/ au centre sans flash / à droite avec flash © Mathieu Grumiaux pour Clubic}

Apple propose également avec l'iPad mini l'arrivée de « Cadre centré », une fonctionnalité qui a fait ses premiers pas avec brio sur l'iPad Pro au printemps et qui profite de la nouvelle caméra avant ultra grand-angle pour garder automatiquement l'utilisateur au centre de l'image, même s'il se déplace devant l'écran. « Cadre centré » est disponible dans FaceTime et toutes les applications de visioconférence.

Autonomie : 10 heures d'utilisation et une charge plus rapide

Apple nous a habitués avec ses iPad à annoncer une autonomie de 10 heures sur une seule charge et l'iPad mini ne déroge pas à la règle.

Lors de nos tests, nous avons mesuré une durée d'utilisation de 10 heures 23 précises en lecture vidéo, dans les clous de ce qu'avance le constructeur. Dans le cadre d'une utilisation plus intensive, avec entre autres la consultation de services SVoD ou encore du jeu mobile, l'iPad mini a tendance à voir sa batterie baisser un peu rapidement à notre goût et nous soupçonnons un manque d'optimisation du côté d'iPadOS 15, qui pourrait être résolu à grands coups de mises à jour.

Pour la recharge, Apple propose un câble USB-C vers USB-C et l'adaptateur est fourni dans la boîte, contrairement à bon nombre de produits Apple dépourvus de leur brique secteur.

La recharge de 0 à 100 % prend environ 1 heure 45, une durée plutôt très correcte, mais pas forcément surprenante au regard du format compact et de la batterie plus petite de l'appareil.

iPad mini (2021) : l'avis de Clubic